PREMIÈRE PÉRIODE. 267 
« succession avec laquelle l'Intelligence supérieure exécuta les 
« différents ouvrages dont il y est parlé. » 
On peut reconnaitre, dans Telliamed, deux parties distinctes : 
l'une comprenant l'observation exacte de certains faits et les 
réflexions naturelles qu'ils suggèrent; l'autre des renseigne- 
ments vagues, douteux ou tout à fait faux, servant de point de 
départ aux hypothèses les plus étranges. La première, qui au- 
rait dû seule fixer l'attention, est précisément celle qui a été 
négligée, tandis que la seconde a échappé à l'oubli, demeurant 
comme un exemple souvent cité de conception bizarre ou origi- 
nale. Le retentissement du livre, lors de son apparition, est 
dû à cette partie purement hypothétique, à laquelle l'auteur 
faisait sans doute allusion dans sa dédicace. 
L'ouvrage est divisé en six entretiens ou journées, rapportés 
aux années 4715 et 1716 (1). Or, ce qui nous semble mériter 
d'être rappelé ici se trouve compris dans les trois premiers en- 
tretiens; les autres, qui ont fait la fortune de Telliamed, sont 
précisément ceux sur lesquels nous croyons imutile d’insister. 
L'idée fondamentale de de Mallet, le grand fait d’où 1l déduit 
la formation des terrains, celle des continents et des îles, le 
développement successif des végétaux et des animaux, c’est 
l’existence, qu'il croit avoir démontrée, des eaux de la mer ayant 
enveloppé tout le globe à son origine, puis ayant diminué peu 
à peu jusqu'à leur état actuel. Tout est subordonné à ce ré- 
sultat qui, par une coïncidence singulière, n’est autre que celui 
qu'admettaient les prêtres égyptiens trois mille ans avant qu'il 
ne vint puiser ses inspirations dans cette même vallée du Nil. Il 
procède d’ailleurs, dans ses recherches, avec beaucoup d'ordre 
et de méthode, ce qui était assez rare alors. 
Avant observé que les pierres éloignées de la mer, comme 
celles qui en sont Le plus rapprochées, avaient le même aspect ct 
les mêmes caractères; qu'on y rencontrait partout, à toutes Îles 
hauteurs, des coquilles pétrifiées et différentes les unes des 
(1) I n'est pas inutile de rappeler cette date, qui est sans doute celle à 
laquelle de Maillet écrivait. 
