PREMIÈRE PÉRIODE. 275 
faits connus en faveur de la formation des couches dans les 
eaux de la mer: « Tout enfin, dans la nature, dit-il (p. 52), 
« nous parle de cette vérité, que nos terrains sont l'ouvrage 
« de la mer et qu'ils en sont sortis par la diminution de ses 
« eaux. » 
Dans le cinquième entretien l’auteur arrive enfin à la par- 
tie la plus difficile de son système, dont tous les éléments 
étaient bien liés jusque-là, c'est-à-dire aux eauses de la di- 
minution de la mer et aux conséquences de ce système par 
rapport à l’état passé, présent et futur de l'univers. 
Les considérations générales sur l'ignorance où nous sommes 
du temps que les connaissances acquises par les peuples an- 
eiens ont mis pour se développer sont encore fort justes; mais 
ensuite, cessant d’être guidé par l'observation et les faits ac- 
quis, tout le reste de l'ouvrage n’est plus, sur les divers sujets 
qu'il traite, qu'une compilation de documents mcomplets, de 
données fausses, d'erreurs de physique, sur lesquels de Maillet 
édifie les idées les plus bizarres, les plus obscures ou les déduc- 
tions les moins justifiées. Ici, c’est à l'astronomie et aux phé- 
nomènes cosmiques qu'il à recours pour rendre compte de la 
diminution des eaux de la mer par suite d’une véritable évapo- 
ration qui les élève vers d’autres globes (p. 95), là, c’est l'ort- 
gine des volcans qui est attribuée aux huiles et aux graisses 
provenant des animaux marins (p. 101). « C'est de ces corps 
« huileux et combustibles, dit-il, que les montagnes du Vésuve, 
« de l'Étna, et tant d’autres qui comme elles vomissent des 
« torrents de feu, sont farcies dans leurs entrailles. » Nous 
ne nous arréterons point davantage à de pareilles idées, qui 
sortent du domaine de la science, non plus qu'à celles qui 
se rapportent aux destinées de la terre, du soleil, des co- 
mêtes et des étoiles, où l'imagination de l’auteur va se perdre 
avec celle de son ami Cyrano. 
Nous n’insisterons pas davantage sur le sixième entretien 
de Telliamed, celui où il traite de l’origine de l'homme et des 
animaux et de la propagation de l'espèce par les semences. 
C'est celui qui par son étrangeté, parce qu'il se rattache à 
