PREMIÈRE PÉRIODE. 277 
qui en ont parlé. «M. de Maillet, dit-il en terminant celte 
longue analyse (p. 385), me paraît avoir bâti son système 
«sur plus de vérités de fait et plus de principes de physique 
« reconnus qu'aucun de ceux qui, comme lui, se sont embar- 
« qués dans la recherche d'une origine du monde, unique- 
« ment due à des combinaisons de la matière. Ce qu'il a 
= 
R 
«bien vu en cosmographie est entré dans notre provision de 
«faits; ce qu'il a mal vu, détruit par des faits, m'a conduit 
« à les faire connaître, et ses erreurs sur l'origine de ce qui 
« & vie nous ont donné occasion d'apercevoir combien, sur ce 
« point, l'histoire naturelle et la physique sont impuissantes, » 
Ï est certain qu'en faisant intervenir une puissance surnutu- 
relle dans la question, comme on a vu que le faisait de Lue, 
on se dispense de tout effort d'imagination et l'on n'a pas 
besoin de chercher l'origme des animaux et des végétaux 
terrestres dans une transformation des espèces aquatiques 
laissées à sec par l'éloignement de la mer. 
Ces dernières vues de de Mallet sont d’ailleurs, comme 
celles qu'émit J. Robinet dans ses Considérations philoso- 
phiques sur la gradation naturelle des formes de l'être, où le 
but général de la nature aurait été la tendance vers l’homme, 
manifestée par des produits qui lui ressemblaient de plus en 
plus, ces vues, disons-nous, sont celles que reproduisit, soixante 
ans après, de Lamarck, dans sa Philosophie zoologique, en y 
ajoutant tout ce que les progrès de la science et ses études 
personnelles pouvaient avoir de confirmatif à leur égard. Elles 
sont d'ailleurs tout autant du domaine de l'anthropologie 
spéculative que de celui de la paléozoologie positive, et, quant 
à cette dernière, plus elle s'agrandit, plus elle vient combler 
de lacunes dans la série des êtres, et moins elle justifie ces idées 
de transformations des types, vers lesquelles beaucoup de per- 
sonnes manifestent aujourd’hui encore une certaine tendance. 
Avant de nous occuper des travaux de deux naturalistes qui 
tiennent, mais à des Utres différents, une grande place dans 
l’histoire de la science pendant le second tiers du xvwin° siècle, 
nous devons mentionner quelques recherches, qui, pour être 
20 
Auteur: 
divers 
du 
miheu 
du 
xvn siècle. 
