L. de Buffon, 
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« que l'on désigne par l'expression de formution tertiaire. Les 
« localités où se trouvent des minéraux particuliers sont indi- 
« quées par des signes semblables à ceux employés en chimie. Il 
« semble avoir voulu appliquer ce principe à la structure, non- 
« seulement d'une partie considérable de l'Europe, mais 
« encore du Canada et de l'Asie Mineure (1). Des généralisations 
« aussi étendues à ce moment de la science ne pouvaient être 
« que très-hasardées ou nexactes, et cette tentative pour aller 
« au delà du possible semble avoir beaucoup discrédité sa mé- 
« thode. A la vérité, dans sa dernière publication, l'Atlas miné- 
« ralogique de la France, exécuté en commun avec Monnet, il 
« se borne presque à l'indication des localités propres à chaque 
« substance minérale. » 
Passons maintenant au contemporain de Guettard, qui l'avait 
précédé et lui survécut deux ans. 
Georges-Louis Leclerc de Buffon, né à Montbart en 1707, et 
mort à Paris en 1788, l'ut appelé, en 1739, à remplacer Dufay 
comme intendant du Jardin du roi. Il changea alors la direction 
de ses études, d’abord physiques et mathématiques, et les objets 
dont il se vit entouré lui révélèrent sa vocation; néanmoins il ne 
sepressa point de publier les résultats deses nouvelles recherches, 
et ce ne fut que dix ans après que parut la Théorie de la terre. 
Les grandes vues de Buffon sur le sujet qui nous occupe 
ont été émises par lui à près de trente ans d'intervalle, d'abord 
dans sa Théorie de la terre, écrite en 1744 ct publiée en 1749, 
puis dans les Époques de la nature, qui parurent en 1778. 
Nous examinerons successivement chacun de ces deux livres, 
qui eurent un si grand retentissement, et nous ferons ressortir 
les changements que des études suivies avaient amenés dans les 
idées de leur illustre auteur, en ne considérant que ce qui se 
rattache plus ou moins directement aux êtres organisés fossiles 
et aux caractères ou au mode de formation des dépôts qui 
les renferment. Nous emprunterons aussi à son Histoire na- 
(1) I y a sans doute ici une inadvertance de l'auteur qui aura voulu 
parler du mémoire sur l'Égypte ou de celui sur la Pologne. 
