PREMIÈRE PÉRIODE. 305 
turelle des minéraux quelques passages qui s'y rapportent. 
Après avoir traité, dans un premier discours, de la manière 
d'étudier l'histoire naturelle, l’auteur s'occupe, dans le second, 
de l'Histoire et de la théorie de la terre (1). I y examine quel- 
ques parties de la physique du globe, mentionne la présence des 
restes d'animaux sur une multitude de points, dans l’ancien et le 
nouveau continent, et fait voir le peu de probabilité que leur exi- 
stence puisse être attribuée au déluge universel, à cause du temps 
qu'il a fallu pour l'accumulation des dépôts où ils se trouvent. 
« On ne peut douter, dit-il (p. 94), que les eaux de la mer 
«n'aient séjourné sur la surface de la terre que nous habitons, 
« et que, par conséquent, cette même surface de notre conti- 
«nent n'ait été, pendant quelque temps, le fond d'une mer, 
« dans laquelle tout se passait comme tout se passe actuellement 
« dans la mer d'aujourd'hui. D'ailleurs, les couches des diffé- 
«rentes matières qui composent la terre étant, comme nous 
« l'avons remarqué, posées parallèlement et de niveau, il est 
« clair que cette position est l'ouvrage des eaux, qui ont amassé 
«et accumulé peu à peu ces matières, et leur ont donné la 
« même situation que l'eau prend toujours d'elle-même, c’est-à- 
« dire cette situation horizontale que nous observons presque 
« partout, car dans les plaines les couches sont exactement hori- 
« zontales, et 1l n'y a que dans les montagnes où elles soient 
« inclinées, comme ayant été formées par des sédiments dépo- 
« sés sur une base inclinée, c'est-à-dire sur un terrain pen- 
« chant (2). Or Je dis que ces couches ont été formées peu à peu 
m 
(1) Nous suivons ici l'édition des Œuvres complètes de Buffon (in-8. Paris, 
1833) dont la Théorie de la terre forme le t. [. — Les passages empruntés 
à l'Histoire naturelle des minéraux ont été extraits de l’éd. de 1828, pu- 
bliée par de Lacépède. 
(2) Dans ses Suppléments, Buffon a modifié ses idées à cet égard; il admet 
linclinaison des couches par suite de tremblements de terre, d’affaissements, 
d’explosions souterraines, etc. On en a de grands exemples, dit-il, dans 
plusieurs endroits des Pyrénées où l’on voit des couches inclinées de 45°, 50° 
et même 60°, ce qui semble prouver qu'il s'est fait de grands changements 
dans ces montagnes par l’affaissement des cavernes souterraines sur lesquelles 
leur masse était autrefois appuyée. 
Théorie 
de 
la terre, 
