PREMIÈRE PÉRIODE. 307 
influence sur la manière dont se forment les dépôts et les iné- 
galités du fond de la mer, qui sont toujours composées de 
couches horizontales ou également inelinées. Il explique la 
présence de la mer sur l'emplacement des continents actuels, et 
la retraite de ses eaux dans les bassins de nos jours, par des 
causes analogues à celles qui agissent encore, et, par consé- 
quent, peu en rapport avec l'importance des résultats. 
C'est à des affaissements qu'il attribue la réunion ou la com- 
munication de certaines masses d’eau, et « ces grands affaisse- 
« ments, dit-1l (p. 118), quoique produits par des causes acci- 
« dentelles et secondaires, ne laissent pas de tenir une des 
« premières places entre les principaux faits de l'histoire de la 
« terre, et ils n'ont pas peu contribué à changer la face du 
« globe. La plupart sont causés par des feux intérieurs, dont 
« l'explosion fait les tremblements de terre et les volcans; rien 
« n’est comparable à la force de ces matières enflammées et 
« resserrées dans le sein de la terre; on a vu des villes entières 
« englouties, des provinces bouleversées, des montagnes ren- 
« versées par leur effort. Mais, quelque grande que soit cette 
« violence et quelque prodigieux que nous en paraissent les 
« effets, 11 ne faut pas croire que ces feux viennent d’un feu 
« central, comme quelques auteurs l'ont écrit, ni même qu'ils 
« viennent d'une grande profondeur, comme c’est l'opinion 
« commune, car l'air est absolument nécessaire à leur ermbrase- 
« ment, au moins pour l’entretenir. » 
Buffon invoque encore les causes météorologiques comme 
contribuant aux changements qu'éprouve la surface de la terre; 
puis, passant aux preuves de sa théorie, 1l traite de la formation 
des planètes, sujet dont nous n'avons pas à nous occuper, mais 
où l'on voit que l’on ne se faisait point alors une juste idée de 
l'innocuité très-probable d'une comè e, venant à rencontrer 
dans sa course un corps tel que notre soleil. L'auteur examine 
ensuite les systèmes de Whiston, de Burnet, de Woodward, de 
Leibnitz, et dit, à propos de ceux-ci (p. 180) : « Assurer, comme 
« l'assure Whiston, que la terre a été comète, ou prétendre, 
« avec Leibnitz, qu’elle a été soleil, c’est dire des choses égale- 
