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« ment possibles où impossibles, et auxquelles il serait superflu 
« d'appliquer la règle des probabilités. Dire que la mer a au- 
« trefois couvert toute la terre, qu'elle a enveloppé le globe 
« entier, et que c'est par cette raison qu'on trouve des coquilles 
«partout, c’est ne pas faire attention à une chose très-essen- 
« telle, qui est l'unité de temps de la création; car, si cela était, 
« 1l faudrait nécessairement dire que les coquillages et les autres 
« animaux habitants des mers, dont on trouve les dépouilles 
« dans l'intérieur de la terre, ont existé les premiers et long- 
« temps avant l’homme et les animaux terrestres; or, indépen- 
« damment du témoignage des Livres sacrés, n'a-t-on pas raison 
« de croire que toutes les espèces d'animaux et de végétaux sont 
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à peu près aussi anciennes les unes que les autres? » 
Ce passage montre combien Buffon subissait l'influence des 
idées de son époque et combien il avait peu étudié encore cette 
nature dont il parlait; il peut aussi servir de terme de compa- 
raison pour faire apprécier la distance qui sépare ses premières 
spéculations des dernières. 
En parlant plus loin des coquilles et autres productions de la 
mer qu'on trouve dans l'intérieur de la terre, « j'ai souvent, 
« dit-il (p. 240), examiné des carrières du haut en bas, dont les 
« bancs étaient remplis de coquilles; j'ai vu des collines entières 
« qui en sont composées, des chaînes de rochers qui en con- 
«tiennent une grande quantité dans toute leur étendue. Le 
« volume de ces productions de la mer est étonnant, et le nom- 
« bre des dépouilles de ces animaux marins est si prodigieux 
« qu'il n’est guère possible d'imaginer qu'il puisse y en avoir 
« davantage dans la mer. C'est en considérant cette multitude 
«<innombrable de coquilles et d’autres productions marines 
« qu’on ne peut pas douter que notre terre n'ait été, pendant 
«un très-long temps, un fond de mer peuplé d'autant de coquil- 
« lages que l’est actuellement l'Océan; la quantité en est im- 
« mense, et, naturellement, on n’imaginerait pas qu'il y eût dans 
« la mer une multitude aussi grande d'animaux; ce n’est que 
« par celle des coquilles fossiles et pétriliées qu'on trouve sur 
« la terre que nous pouvons en avoir une idée. En effet, 1l ne 
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