PREMIÈRE PÉRIODE. 509 
« faut pas croire, comme se l’imaginent tousles gens qui veulent 
« raisonner sur cela sans avoir rien vu, qu'on ne trouve ces co- 
« quilles que par hasard, qu'elles sont dispersées çà et là, ou tout 
« au plus par petits tas, comme des coquilles d’'Huîtres jetées à la 
« porte : c'est par montagnes qu'on les trouve, c'est par bancs 
« de 100 et de 200 lieues de longueur, c'est par collines et par 
« provinces qu'il faut les toiser, souvent dans une épaisseur de 
« 50 ou 60 pieds, et c’est d’après ces faits qu'il faut raisonner. » 
Buffon rapporte alors les observations de Réaumur et les re- 
marques de Fontenelle sur les faluns coquilliers de la Touraine 
(antè, p. 260), et ajoute (p. 245) : CII ya, comme on voit, une 
« prodigieuse quantité de coquilles bien conservées dans les 
« marbres, dans les pierres à chaux, dans la craie, dans les 
« marnes, ete. On les trouve, comme je viens de le dire, par 
« collines et par montagnes; elles font souvent plus de la moi- 
«tié du volume des matières où elles sont contenues; elles 
« paraissent la plupart bien conservées; d’autres sont en frag- 
« ments, mais assez gros pour qu'on puisse reconnaître à l'œil 
« l'espèce de coquille à laquelle ces fragments appartiennent, et 
« c'est là où se bornent les observations et les connaissances 
« que l'inspection peut nous donner, Mais je vais plus loin : je 
« prétends que les coquilles sont l'intermède que la nature em- 
« ploie pour former la plupart des pierres; je prétends que les 
« craies, les marnes et les pierres à chaux ne sont composées 
« que de poussière et de détriment de coquilles; que, par con- 
« séquent, la quantité des coquilles détruites est infiniment plus 
« considérable que celle des coquilles conservées. » 
Par le mot coquilles, Buffon comprend évidemment tous les dé- 
bris calcaires, non-seulement des animaux mollusques, mais en- 
core des polypiers, des échinides, desstellérides et des crustacés, 
comme on le voit dans cet autre passage : « Cette production 
«d'une nouvelle substance pierreuse, le calcaire, par le 
«moyen de l'eau, dit-il (1), est un des plus étonnants ou- 
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(1) Vol. V, Minéraux, p. 183. Éd. de 1898, mise en ordre par de Lacé= 
pède. — Voy. aussi, tbid., p. 204. 
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