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« dant, en l’observant de près, on s’apercevra que son cours 
« n'est pas absolument uniforme; on reconnaîtra qu’elle admet 
« des variations sensibles, qu'elle reçoit des altéralions succes- 
« sives, qu'elle se prête même à des combinaisons nouvelles, à 
«des mutations de matière et de forme, qu'enfin autant elle 
« parait fixe dans son tout, autant elle est variable dans cha- 
« cune de ses parties; et si nous l’embrassons dans toute son 
« étendue, nous ne pourrons douter qu'elle ne soit aujourd’hui 
« très-différente de ce qu’elle était au commencement et de ce 
« qu'elle est devenue dans la succession des temps; ce sont ces 
«changements divers que nous appelons ses Époques. » 
Tel est l’ordre d'idées où se place l'auteur au début de ses 
Époques de la nature, publiées, comme nous l'avons dit, 
29 ans après sa Théorie de la terre. I examine ensuite les faits 
qui, dit-il, peuvent nous rapprocher de l'origine des choses et 
parmi lesquels il mentionne l'existence des coquilles et 
d’autres produits organiques de la mer sur toute la surface des 
continents et des îles jusqu'à une très-grande hauteur. 
Il rappelle ce qu'il a dit dans l'ouvrage précédent : que 
toutes les roches calcaires ont pour origine des débris orga- 
niques marins, excepté les caleaires spathiques, l'albâtre pro- 
venant de précipité chimique, les stalactites, ete, et 1l appuie 
cette opinion des faits déjà énoncés sur les coquilles, les pois- 
sons et les plantes. Par les ossements de grands mammifères 
provenant de la Sibérie et de l'Amérique du Nord, il prouve 
l'existence d'une chaleur propre du globe qui a permis à ces 
animaux de vivre sous des latitudes où ils ne vivraient plus 
aujourd’hui et où on les trouve enfouis presque à la surface 
du sol. 
Buffon fait voir ensuite que les roches cristallines, qu'il ap- 
pelle la formation des matières vitrescibles, sont bien plus 
anciennes que les calcaires quirésultent de la destruction et de 
l’agglutination des débris d'animaux marins. Il est ainsi conduit 
à distinguer d’abord cing époques dans les âges de la terre, 
époques très-vaguement définies, comme nous allons le dire, 
et qui ne sont que les germes, encore bien peu distincts, ou les 
