PREMIÈRE PÉRIODE. 317 
ébauches faiblement tracées de nos classifications actuelles. 
La première époque est celle où le globe, étant à l'état de 
fluidité ignée, a pris sa forme en se renflant vers l'équateur et 
s’aplatissant aux pôles, en vertu de son mouvement de rotation 
et de la théorie des forces centrales; la seconde, celle où la con- 
solidation de la matière fluide, par suite du refroidissement, a 
formé les grandes masses de matières vitrescibles, telles que 
les gneiss, les granites et autres roches cristallines anciennes; 
la troisième, celle où la mer, recouvrant les terres actuellement 
habitées, a nourri les animaux à coquilles dont les dépouilles 
ont formé les roches calcaires; la quatrième, celle de la retraite 
de ces mêmes mers de nos continents pour se renfermer dans 
leurs bassins actuels, et la cinquième, celle pendant laquelle 
ont véeu sur les terres du nord les Éléphants, les Rhinocéros, 
les Hippopotames, et autres grands animaux des contrées 
chaudes de nos jours. Gette époque, dit l'auteur, est évidem- 
ment postérieure à la quatrième, puisque les dépouilles de ces 
animaux terrestres se trouvent dans le sol superficiel, tandis 
que celles des animaux marins sont pour la plupart dans les 
mêmes lieux enfouis à une très-grande profondeur. Ainsi le 
jugement de Buffon, qui avait peu voyagé, était ici bien supé- 
rieur à celui de Pallas qui avait parcouru tant de pays, car nous 
avons vu ce dernier confondre les dépôts superficiels à osse- 
ments (quaternaires) des rives de l'Oka et du Volga avec les 
couches anciennes (système permien) de la même région, 
Contrairement à l'opinion de Gmelin, qui supposait que les 
cadavres de ces mammifère avaient été charriés du $. au N. par 
une grande inondation, Buffon s'attache à prouver qu'ils ont dû 
vivre sous les zones tempérée etglaciale actuelles. On a vu (ante, 
p. 215) que dès 1705 des ossements d’un très-grand animal trou- 
vés dans les alluvions des bords de l'Ohio appuyaient les idées du 
naturaliste français, qui le regarda comme un Éléphant d’une 
espèce perdue et en signala d’autres observés au Canada, en 
Tartarie et en France, près de Simorre. Cet animal, désigné 
depuis sous le nom de Mastodonte de l'Ohio (antè, p. 219) et 
dont lesdents ont été très-bien figurées dans les Époques de lana- 
