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ture, était, pour leur auteur, contemporain des Éléphants de la 
Sibérie, opinion encore généralement admise aujourd’hui, 
Il montre ensuite que les changements dans le degré d'obli- 
quité de l'écliptique, mvoqués pour expliquer une température 
plus chaude dans les hautes latitudes, ne peuvent avoir déplacé 
les pôles de la terre de manière que la Sibérie ait jamais 
joui du climat de l'Inde. Ces changements ne sont ni constants 
ni continus, mais produits tantôt dans un sens, tantôt dans un 
autre, suivant l’action des planètes perturbatrices, et sans que 
l'inclinaison puisse jamais atteindre non pas un angle de 45°, 
mais même de 6°. La température qui devait exister alors dans 
le voisinage du cercle polaire était le reste de la température 
primitive de la terre. 
La sixième époque est celle de la séparation des deux conti- 
nents, leur ancienne liaison étant prouvée par la présence des 
restes des mêmes mammifères dans le nord de l'ancien et du 
nouveau, L'existence, dans les couches du nord et du centre de 
l'Europe, d'animaux marins qui ne peuvent ou n’ont pu vivre 
que dans les mers chaudes prouve encore à Buffon des change- 
ments de climat dans le même sens et qu'il attribue à la même 
cause. Suivant lui, les espèces perdues, qu'il appelle espèces 
majeures, étaient plus grandes que celles de nos Jours, et leur 
extinction, comme celle des animaux inférieurs, serait due à 
l’abaissement de la température par suite du refroidissement 
séculaire du globe. 
« Voilà done, dit-il (p.55), l'ordre des temps indiqués parles 
faits et par les monuments, Voilà six époques dans la succes- 
« sion des premiers âges de la nature, six espaces de durée, 
« dont les limites, quoique indéterminées, n’en sont pas moins 
« réelles; car ces époques ne sont pas, comme celles de l'his- 
«toire civile, marquées par des points fixes, ou limitées par 
« des siècles et d’autres portions du temps que nous puissions 
« compter et mesurer exactement; néanmoins nous pouvons les 
« comparer entre elles, en évaluer la durée relative et rappeler 
« à chacune de ces périodes de durée d’autres monuments et 
d'autres faits qui nous indiqueront des dates contemporaines 
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