PREMIÈRE PÉRIODE, 325 
mille toises de hauteur. Ce temps paraitra mème trop court, 
« si on le compare avec ce qui se passe sous nos yeux sur cer- 
« tains rivages de la mer... Et si cette colline d'argile est cou- 
« ronnée de rochers calcaires, la durée du temps que je réduis 
« à 14000 ans ne doit-elle pas être augmentée de celui qui à 
« été nécessaire pour le transport des coquillages dont la col- 
« line est surmontée? et cette durée si longue n'’a-t-elle pas 
« encore été suivie du temps nécessaire à la pétrification et au 
« desséchement de ces sédiments? J'ai cru devoir entrer d’a- 
« vance dans ce détail afin de démontrer qu'au lieu de reculer 
« trop loin les limites de la durée, je les ai rapprochées autant 
« qu'il m'a été possible, sans contredire évidemment les faits 
« consignés dans les archives de la nature. » 
Après avoir étudié ailleurs (1) les divers modes de formation 
des dépôts d’origine organique ou inorganique, il arrive encore 
à conclure qu'on pourrait doubler et même quadrupler les 
nombres qu'il a donnés si l’on voulait se trouver parfaitement 
à l'aise pour l'explication de tous les phénomènes. « En effet, 
« lorsqu'on examine en détail la composition de ces mêmes 
« ouvrages, chaque point de cette analyse augmente la durée 
« et recule la limite de ce temps, trop immense pour l’imagi- 
« nation et néanmoins-trop court pour notre jugement (2). » 
(1) Œuvres complètes de Buffon, vol. V, Minéraux, WI, p. 229; édit. de 
1828. 
(2) Rien de mieux raisonné que ce passage, et cependant aujourd’hui encore 
des personnes, fort instruites d’ailleurs, ne comprennent pas qu'on puisse cher- 
cher à exprimer les temps écoulés, par des nombres, d'une manière approxi- 
malive et pour fixer les idées. Afin d'appuyer l'exemple théorique de Buffon 
par l'observation directe d’un fait, nous avons cité dans nos leçons le sui- 
vant, emprunté à la relation du premier voyage de sir Ch. Lyell aux États- 
Unis en 1842, et que nous croyons utile de reproduire ici, parce qu'il ré- 
pond à beaucoup d’objections. ° 
Dans la Nouvelle-Écosse, la falaise de South-Joggins, qui borde l’un des 
golfes de la baie de Fundy, offre une succession très-remarquable de forêts 
fossiles appartenant au terrain carbonifère, Cette falaise, dirigée N.,S., et de 
45 à 60 mètres d'élevation, est composée d'une série de couches régulières 
parallèles, inclinées de 24° au S.-S.-0, d'épaisseurs différentes, formées de 
grès micacés, d'argiles sableuses, d'argiles schisteuses bleues, d'argile avec 
