PREMIÈRE PÉRIODE. 325 
à leur surface, Buffon, traitant de la troisième époque, dit 
(p. 170) : « On a des preuves évidentes que les mers ont cou- 
exactement, est encore très-grande. Mais, en n’estimant qu'à 2300 mètres 
la puissance moyenne de tout le système carbonifère de la Nouvelle-Écosse, 
dont l'étendue superficielle est connue, on trouve en multipliant celle-ci par 
l'épaisseur, que le volume total de ces roches serait de 80000 kilomètres 
cubes. 
En considérant que les dépôts houiïllers ont dû se former à la manière des 
deltas de nos jours, M. Lyell fait voir que le Mississipi, qui charrie annuel- 
lement tant de matières sédimentaires à son embouchure, mettrait, d'après 
les évaluations les plus récentes résultant de recherches (rès-précises, plus 
de deux millions d'années pour accumuler dans le golfe du Mexique une quan- 
üité de sédiments égale au volume précité. Le Gange, suivant des évalua- 
tions semblables, n’exigerait que 375,000 ans pour produire le même ré- 
_sultat (a). 
Remarquons actuellement que, dans la coupe de la falaise de South-Jog- 
gius, tout prouve que les dépôts se sont formés de la manière la plus régu- 
lière, sous une faible profondeur d’eau, à très-peu près constante. Il ny à 
aucune trace de perturbations locales, aucune apparence de transport violent 
ou de sédimentalion plus rapide et plus tumultueuse dans un moment que 
dans un autre; aucune faille importante, aucun plissement postérieur n’est 
venu déranger, masquer ou compliquer les rapports primitifs très-simples 
de toutes ces couches où a régné l’ordre le plus parfait jusqu'au mouve- 
ment général qui est venu les incliner en masse, {els qu’on les voit aujour- 
d'hui. 
Or, pour produire un tel résultat, il a fallu de toute nécessité qu'un abais- 
sement vertical de plus de 4000 mètres eût lieu graduellement, sans trouble, 
sans perturbation notable aux environs. En admettant que cet abaissement 
ait été réparti dans un laps de 375,000 ans, la proportion donnerait 1",20 
par siècle, mouvement comparable à celui qu'éprouvent certaines côtes de 
nos Jours et tout à fait insensible pour les habitants de ces pays. Si l’on se 
basait, au contraire, sur le charriage du Mississipi, l'amplitude de l'oscilla - 
lion séculaire ne serait que de 0,15. Quant à la totalité de l’abaissement 
pendant cette longue période, on voit qu'il a été à peu près égal à la hau- 
teur actuelle du Mont-Blanc au-dessus de la mer, et qu'il a fallu ensuite un 
soulèvement de la même amplitude pour anener les choses dans l'état où 
nous les voyons. 
Mais nous devons faire remarquer ici que quelque considérables que 
puissent paraître les nombres que nous avons rapportés d'après les évalua- 
(&) Si l'on supposait que la houille s'est formée à la manière des tourbes de nos 
jours, les nombres indiqués seraient encore plutôt au-dessous qu'au-dessus de la pro- 
babilité. 
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