PREMIÈRE PÉRIODE. 527 
tuitement au diamètre de la terre, aurait modifié sensiblement 
la vitesse de son mouvement de rotation. 
Revenant encore à l’idée que les animaux d'alors étaient plus 
grands que ceux de nos jours, il cite à l'appui les dimensions 
de certaines Ammonites, les pachydermes et autres mammi- 
fères fossiles; mais on peut dire qu'il ne soupçonnait pas la suc- 
cession des faunes et des flores comprises dans sa troisième 
époque. En lui assignant une durée de 20000 ans, il dit que 
les végétaux terrestres ont dû se dévélopper en offrant aussi 
des espèces, perdues aujourd’hui, qui ont, comme les coquilles, 
des caractères tropicaux. Il croit, en outre, se rendre compte 
de l'accumulation des végétaux pour former les couches de 
houille en supposant qu'ils se sont reproduits pendant tout ce 
laps de 20000 ans, et c’est là une erreur qu'il'eût évitée, s’il 
eût connu les travaux descriptifs déjà exécutés de son temps; 
il y aurait vu que les couches de charbon, quel que soit d’ail- 
leurs le temps exigé pour leur formation, ne constituent en 
réalité qu'une petite fraction des dépôts réunis dans cette 
même époque. 
Buffon pensait que les argiles étaient le premier dépôt qui 
s'était précipité au fond des eaux, et que les calcaires, avec la 
plupart des animaux marins, étaient venus ensuite; il dédui- 
sait cette théorie générale de ce que lui avaient fait connaître 
des puits de quelques centaines de pieds de profondeur, exé- 
cutés dans les petits vallons des environs de Montbart (1). « Le 
« temps de la formation des argiles, dit-il (p. 184), a donc 
« immédiatement suivi celui de l'établissement des eaux. Le 
«temps de la formation des premiers coquillages doit être 
« placé quelques siècles après; et le temps du transport de 
(1) Dans ces fouilles faites en août 1774, on atteignit une couche remplie 
de Bélemnites dont Buffon donne une description fort exacte; il distingue 
là structure du cône enveloppant, l’obliquité de son axe, le cône alvéolaire 
cloisonné et son enveloppe se prolongeant, dans les individus bien conser- 
vés, fort au delà des cloisons pour constituer un cornet très-mince, de plu- 
sieurs pouces de longueur, etc. — Voy. Hist. des minéraux, vol. HE (vol. V 
des Œuvres), éd. de 1828, 
