PREMIÈRE PÉRIODE. 529 
table terrain houiller, en assimilant le tout au produit d’une 
même période continue. Ce qu'il dit ensuite de l’origine et du 
mode de formation des couches de charbon de terre ne diffère 
pas beaucoup de ce que l’on dirait actuellement à ce sujet, et 
surtout on ne s'exprimerait pas avec plus d’exactitude et d’élé- 
gance qu'il ne le fait dans le passage suivant, qui semble avoir 
été écrit de nos Jours : 
« Les détriments des substances végétales sont donc le pre- 
« mier fond des mines de charbon; ce sont des trésors que la 
« nature semble avoir accumulés d'avance pour les besoins à 
« venir des grandes populations. Plus les hommes se multiplie- 
« ront, plus les forêts diminueront. Les bois ne pouvant plus 
« suffire à leur consommation, ils auront recours à ces immenses 
« dépôts de matières combustibles, dont l'usage leur deviendra 
« d'autant plus nécessaire que le globe se refroidira davantage; 
« néanmoins ils ne les épuiseront jamais, car une seule de ces 
mines de charbon contient peut-être plus de matière combus- 
« tible que toutes les forêts d'une vaste contrée (1). » 
Ce que nous avons déjà dit des caractères des 4°, 9° et 6° 
époques suffit pour faire juger de leur importance relative et de 
leur valeur au point de vue de la science actuelle, aussi n’y re- 
viendrons-nous plus ; mais disons quelques mots d'une sep- 
tième époque, dont il n'était pas question au commencement 
de son livre, et que Buffon ajoute 1et (p. 405) : c’est celle où 
la puissance de l’homme a secondé la puissance de la nature, 
(P. 405.) « Les premiers hommes, dit-il, témoins des mou- 
« vements convulsifs de la terre, encore récents et très-fré- 
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= 
« quents, n'ayant que les montagnes pour asiles contre les 
«Inondations, chassés souvent de ces mêmes asiles par le feu 
« des volcans, tremblants sur une terre qui tremblait sous leurs 
« pieds, nus d'esprit et de corps, exposés aux injures de tous 
« les éléments, victimes dela fureur des animaux féroces, dont 
(1) Voyez sur ce sujet tout ce que dit Buffon dans son article spécial sur 
le charbon de terre. Minéraux, vol. WE (vol. V de l'ouvrage, p. 398), édit. 
de 1828. 
