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gée à un certain point de vue. Mais disons aussi que ce que 
l’on savait de plus n'était pas généralement répandu ni admis: 
c'était des observations particulières et locales, ou bien des 
vues théoriques publiées à l'étranger, dans de petits centres 
scientifiques qu'elles ne dépassaient guère et où souvent 
même, comme nous l'avons vu, elles étaient loin d'être appré- 
ciées à leur juste valeur. 
Si l'on doit regretter que Buffon n'ait pas été en possession 
de toutes les données acquises qui eussent certainement mo- 
difié ses opinions à beaucoup d'égards, il ne faut pas perdre 
de vue les difficultés et la lenteur des relations littéraires à 
l’époque où 1l écrivait comparée à la nôtre. Son œuvre, pour 
être moins parfaite, est toujours un travail d’une haute portée 
et digne de la plus profonde estime, parce qu'il dépasse de 
beaucoup tout ce qui avait été encore fait dans cette direction. 
Buffon ne devait pas être jugé très-favorablement par les 
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étrangers, la nature de son talent littéraire exigeant une pro- 
fonde connaissance de la langue pour être appréciée, et la 
forme d'un ouvrage étant ce dont beaucoup de savants se 
préoccupent le moins, On a vu l'extrême partialité de de Luc 
à son égard; quant à de Saussure, il n'en parle presque nulle 
part, ce qui se conçoit par suite de son caractère exclusivement 
observateur, tandis que pour de Lue, qui bätissait sans cesse 
sur des hypothèses, on serait tenté de croire à une jalousie de 
métier. Plus récemment, en Angleterre, Conybeare (1), esprit 
moins prévenu, mais essentiellement pratique, en parle ainsi : 
« Quoique le génie splendide de Buffon, dit-il, ait vainement 
épuisé ses forces dans la recherche de spéculations théoriques, 
et peu ou point ajouté à la masse réelle des faits résultant de 
l'observation directe, cependant on doit reconnaître que par 
l’éclat même de ses idées et peut-être aussi par leur étrangeté, 
il a beaucoup contribué à attirer plus généralement l'attention 
sur cette branche des études philosophiques. » 
(1) Outlines of the geology of England and Wales, introduction, p. xzn, 
in-8., Londres, 1822. 
