CHAPITRE VIII 
DEUXIÈME PÉRIODE. 
Les deux naturalistes contemporains dont les travaux nous Observations 
ont principalement occupé dans le chapitre précédent peuvent F be 
servir utilement d'exemple pour montrer combien, dans la 
culture des sciences, on doit se garder des extrêmes, et combien 
les facultés, même les plus éminentes, restent peu fécondes si 
elles ne sont point soumises à la méthode, La synthèse la plus 
élevée, comme l'observation la plus minutieuse des détails, e.t 
insuffisante pour atteindre le but. Ce ne sont ni le génie, ni la 
force, ni la persévérance qui ont manqué à Buffon, ce n’est pas 
l'étude attentive et constante des faits les plus divers qui a 
manqué à Guettard, mais ç'a été chez tous deux l'absence d'une 
base, d'un point de départ bien établi, et de cet esprit qui d'abord 
analyse, discute et compare attentivement toutes les données 
acquises pour les ranger ensuite, d'après leurs vrais rapports 
naturels, de manière à en déduire les principes fondamentaux 
de la science. 
Les idées de Buffon, pas plus que les recherches et les descrip- 
tions de Guettard, n’influërent sensiblement sur la marche des 
études géologiques et paléontologiques de la fin du xvin° siècle 
dans notre pays; les premières étaient trop élevées, les secondes 
trop diffuses; les unes et les autres ne pouvaient être ni géné- 
ralisées, ni utilisées et appliquées directement dans la pratique. 
La vraie méthode d'observer et de déduire n'étant point 
trouvée, l'édifice tout entier restait à élever; la géologie et la 
