422 FRANCE NORD, DEUXIÈME PÉRIODE. 
A ces débris de vertébrés déjà si nombreux dans nos plà- 
lrières les recherches de Cuvier ont encore ajouté une mâchoire 
de chien fort incomplète, d’une espèce inconnue, une portion 
de tête et de mâchoire inférieure du genre des Genettes, et 
des os provenant de divers carnivores. 
« C'estsans doute une chose bien admirable, dit Cuvier (1),que 
cette riche collection d'ossements et de squelettes d'animaux 
« d’un ancien monde, rassemblée par la nature dans les cir- 
rières qui entourent notre ville, et comme réservée par elle 
« pour les recherches et l'instruction des äges précédents ; 
« chaque jour on découvre de nouveaux débris, chaque jour 
« vient ajouter à notre étonnement, en nous démontrant de 
« plus en plus, que rien de ce qui peuplait alors le sol de cette 
«partie du globe n’a été conservé sur notre sol actuel, et ces 
« preuves se multiplieront, sans doute, à mesure qu'on y mettra 
« plus d'intérêt et qu'on y donnera plus d'attention. Il n'est 
« pas un bloc de gypse, dans certaines couches, qui ne recèle 
« des os. Combien de millions de ces os n’ont-ils pas déjà été 
« détruits depuis qu’on exploite les carrières et que l’on emploie 
« le gypse pour les bâtiments ! Combien n’échappent pas encore 
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« par leur petitesse à l'œil des ouvriers mêmes les plus atten- 
« tifs à les recueillir ! On peut en juger par le morceau que Je 
« vais décrire. Les linéaments qui s’y trouvent imprimés sont si 
« légers, qu'il faut y regarder de bien près pour les saisir; et ce- 
« pendant que ces linéaments sont précieux !' Is sont l'empreinte 
« d’un animal dont nous ne retrouvons pas d'autre trace, d'un 
« animal qui, enseveli peut-être depuis des centaines de siècles, 
reparaîit aujourd'hui, pour la première fois, sous les yeux des 
naturalistes. » 
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Telles sont les remarques dont Guvier fait précéder l’un des 
passages les plus curieux de son livre, celui où l'ingénieuse sa- 
gacité du naturaliste se révèle dans toute sa profondeur, jointe à 
une simplicité si naturelle dans l'exposition, qu’on ne sait ce que 
l'on doit le plus admirer, de la délicatesse de la main, de la 
(4) Recherches sur les ossements fossiles, vol. V, p. 508. (Éd. de 1834.) 
