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PALÉOZOOLOGIE. 425 
semblables à celles que l'on pêche aujourd'hui n'existent 
que dans les couches superficielles, on est autorisé à croire 
qu'il y a eu une certaine succession dans les formes des êtres 
vivants. 
«Les houilles ou charbons de terre paraissent aussi être 
d'anciens produits de la vie; ce sont probablement des restes 
de forêts de ces temps reculés que la nature semble avoir 
mis en réserve pour les âges présents. Plus utiles qu'aucun 
autre fossile, elles devaient naturellement attirer de bonne 
heure l'attention. Leur profondeur et la nature des couches 
pierreuses qui les renferment annoncent leur antiquité; et 
les espèces, toutes étrangères, de plantes qu’elles recèlent, 
s'accordent avec les fossiles animaux pour prouver les varia- 
lions que l’organisation a subies sur la terre. 
« Il n'est pas jusqu’à l'ambre jaune qui ne recèle des in- 
sectes inconnus et qui ne se trouve quelquefois dans des 
fentes de bois fossiles qui ne le sont pas moins. 
« À la vue d’un spectacle si imposant, si terrible même, que 
celui de ces débris de la vie formant presque tout le sol sur 
lequel portent nos pas, il est bien difficile de retenir son 
imagination et de ne point hasarder quelques conjectures 
sur les causes qui ont pu amener de si grands effets. 
« Aussi, depuis plus d'un siècle, la géologie a-t-elle été si 
fertile en systèmes de ce genre, que bien des gens croient 
qu'ils la constituent essentiellement et la regardent comme 
une science purement hypothétique. Ce que nous en avons 
dit jusqu'à présent montre qu'elle à une partie tout aussi 
positive qu'aucune autre science d'observation; mais nous 
croyons avoir montré, en même temps, que cette partie posi- 
tive n’est point encore assez complète, qu’elle n’a point en- 
core assez recueilli de faits pour fournir une base suffisante 
aux explications. La géologie explicative, dans l'état actuel 
des sciences, est encore un problème indéterminé dont an- 
eune solution ne l'emportera sur les autres tant qu'il n'y aura 
pas un plus grand nombre de conditions fixées. Les systèmes 
ont eu cependant le mérite d’exeiter à la recherche des faits, 
