Discours 
sur les 
révolutions 
de 
la surface 
du 
globe. 
196 FRANCE NORD, DEUXIÈME PÉRIODE. 
«et nous devons, à cet égard, de la reconnaissance à leurs 
« auteurs. » 
Nous ne trouvons done encore ici rien de plus que dans les 
Époques de la nature; même incertitude dans les causes, même 
vague dans la connaissance des effets. 
Cherchons maintenant à nous rendre compte de la partie 
théorique des vues que Cuvier a rassemblées dans son Discours 
sur les révolutions de la surface du globe, publié pour la pre- 
mière fois en 1822 (1); peut-être y reconnaîtrons-nous encore 
qu'à 45 ans d'intervalle ce discours diffère bien moins qu'on ne 
le pense de la dernière expression des idées de Buffon. 
En effet, le commencement de ce travail, imprimé douze 
ans après le rapport précédent, est encore une sorte de para- 
phrase des deuxième, troisième et quatrième Époques de la na- 
ture. Ce sont toujours ces aperçus généraux qui ne résument 
rien et n’expliquent rien. « Les déchirements, les redresse- 
«anents, les renversements des couches plus anciennes, dit 
« l’auteur (p. 18), ne laissent pas douter que des causes subites 
«et violentes ne les ait mises en l'état où nous les voyons, et 
«même la force des mouvements qu'éprouva la masse des eaux 
«est encore attestée par les amas de débris et de cailloux roulés 
« qui s’interposent en beaucoup d'endroits entre les couches 
« solides. La vie a donc souvent été troublée sur cette terre 
« par des événements effroyables. Des êtres vivants sans nom- 
bre ont été victimes deces catastrophes; les uns, habitants de 
«la terre sèche, se sont vus engloutis par des déluges; les 
«autres, qui peuplaient le sein des eaux, ont été mis à see avec 
« le fond des mers subitement relevé ; leurs races mêmes ont 
« fini pour jamais et ne laissent dans le monde que quelques 
« débris à peine reconnaissables pour le naturaliste, » 
Nous retrouvons done encore ici la phraséologie et toutes ces 
grandes machines, comme les appelait de Saussure, qu'mvo- 
quaient les naturalistes des xvn° et xvin° siècles. Ainsi, pour 
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= 
(1) Nous suivons ici la 6° éd, de ce livre, publiée en 1830: c'est la der- 
nière qu'ait revue l'auteur. 
