28 FRANCE NORD, DEUXIÈME PÉRIOPE. 
avait été éerit seulement en France par de la Métherie et par 
Desmarest. En outre, ici, comme dans son Histoire des sciences 
naturelles, Cuvier s'attache plus à faire ressortir les erreurs 
qu'à signaler et à distinguer les bonnes observations et les 
idées justes. Loin de le suivre dans cette voie, nous repro- 
duirons au contraire les passages suivants, où d'abord, sous la 
forme interrogative, les questions les plus importantes à ré- 
soudre sont posées par lui avec une profonde sagacité, et où 
ensuite le but et l'utilité de l'étude des fossiles sont beaucoup 
mieux définis et mieux présentés qu'on ne l'avait encore fait. 
(P. 56.) « Y a-t-1l des animaux, des plantes propres à cer- 
taines couches, et qui ne se trouvent pas dans les autres”? 
Quelles sont les espèces qui paraissent les premières ou celles 
qui viennent après? Ces deux sortes d'espèces s'accompa- 
gnent-elles quelquefois? Y a-t-1l des alternatives dans leur 
retour; ou; en d'autres termes, les premières reviennent-elles 
une seconde fois, et alors les secondes disparaissent-elles? 
Ces animaux, ces plantes, ont-ils tous vécu dans les lieux où 
l'on trouve leurs dépouilles, ou bien y en a-t-1l qui aient été 
transportés d'ailleurs? Vivent-ils encore tous aujourd'hui 
quelque part, ou bien ont-ils été détruits en tout ou en par- 
Ue? Y a-t-1l un rapport constant entre l'ancienneté des cou- 
ches et la ressemblance ou la non-ressemblance des fossiles 
avec les êtres vivants? Y en at-il une de climat entre les 
lossiles et ceux des êtres vivants qui leur ressemblent le 
plus ? Peut-on en conclure que les transports de ces êtres, s’il 
yen a eu, se soient faits du N, au S., ou de l'E, à O., ou par 
irradiation ou mélange, et peut-on distinguer les époques de 
ce transport par les couches qui en portent les empreintes”? 
« Que dire sur les causes de l'état actuel du globe, si l'on ne 
peut répondre à ces questions, si l'on n’a pas encore de motifs 
suffisants pour choisir entre l’affirmative ou la négative? Or, 
il n’est que trop vrai que pendant longtemps aucun de ces 
points n'a été mis absolument hors de doute, qu'à peine même 
semblait-on avoir songé qu'il fût bon de les éclaircir avant 
« de faire un système. 
