439 FRANCE NORD, DEUXIÈME PÉRIODE. 
ou à très-peu près comme ils avaient commencé, el qui nous of- 
frent ainsi unchronomètre naturel d'une certitude que ne peuvent 
jamais avoir pour l'observateur les débris de mammifères et de 
reptiles épars ou accumulés çà et là par des causes irrégulières, 
locales, indépendantes des phénomènes de la sédimentation ou 
qui n'en sont qu'un résultat secondaire. Ce raisonnement 
semble se présenter si naturellement à l'esprit, qu'on s’étonne 
de l'importance accordée à l'opinion inverse, d'autant plus que 
dès 1808 et 1810, Cuvier et Alex. Brongniart, ainsi que nous 
l'avons dit, avaient été les premiers à constater toute la valeur 
des mvertébrés comme moyen de repère dans la détermination 
du synchronisme des dépôts marins, ou de leur continuité sur 
d'assez grandes étendues. 
Les pages suivantes (64-96), consacrées à démontrer qu'il y 
a peu d'espérance de découvrir de nouvelles espèces de grands 
quadrupèdes, prouvent encore les préoccupations zoologiques de 
l’auteur et l'idée incomplète qu'il se faisait de la géologie posi- 
tive et de l'immensité des temps écoulés. Il ne s'occupe guère que 
de deux périodes : l’une comprenant ce que nous appelons aujour- 
d'huiles faunes quaternaire, tertiaires supérieure et moyenne ; 
l'autre, qui était plus ancienne, les couches lacustres et gyp- 
seuses de Montmartre, ete. Les vues de Cuvier sont donc ici très- 
courtes, parce qu'il prend un sujet très-limité, par rapport aux 
généralités qu'il en voudrait déduire. En 1820, la connaissance 
des terrains secondaire et de transition était assez avancée pour 
rendre ses prétentions injustifiables et pour ne pas admettre la 
suprématie des vertébrés dans l’étude des terrains. En parlant 
avec dédain des géoloques de cabinet, 1 ne se montre ict, lui- 
mème, qu'un paléontologiste de cabinet, et n'eût pas pu tracer 
le moindre profil stratigraphique avec toutes ses connaissances 0s- 
téologiques. A quoi lui eussent-elles servi pour faire une simple 
coupe de la Salpêtrière à Meudon, par exemple? Or, l'application 
directe est la pierre de touche de l'utilité d’une science, et icrun 
fragment de coquille, d'échinide, de polypier, que l'on est tou- 
jours plus ou moins sûr de rencontrer sous son marteau, est un in- 
dice infiniment plus certain que ces rares débris de quadrupèdes. 
