158 FRANCE NORD, DEUXIÈME PÉRIODE. 
les animaux aquatiques, inverse de celui qui est supposé par 
l'auteur pour les animaux terrestres, | 
Mais depuis que cette idée a été émise, rien n’est venu en 
démontrer la réalité. Toutes les données acquises, et elles sont 
aujourd'hui bien autrement nombreuses que celles que Cuvier 
avait à sa disposition, ont prouvé au contraire que, sauf quel- 
ques circonstances particulières très-restreintes et faciles à 
expliquer, le grand fait de la succession non interrompue des 
êtres dans le temps, l'absence du retour aux mêmes formes, 
est l'expression de la loi générale qui régit la nature, loi sur 
laquelle Cuvier ne pouvait avoir que des idées très-vagues et 
fort incomplètes, car 1l lui manquait encore trop d’anneaux 
pour placer bout à bout et réunir toute la série des chaînons 
plus ou mois brisés et discontinus des âges de la terre. 
(p. 159) Cuvier s'attache ensuite à démontrer qu'il n’y a 
point d'os humains fossiles ; que les os de l’homme se conser- 
vent aussi bien que ceux des animaux quand ils se trouvent 
dans les mêmes conditions. « Tout porte à croire, dit-il 
@ (P. 142), que l'espèce humaine n'existait point dans le pays 
« où se découvrent les os fossiles, à l’époque des révolutions 
«qui ont enfoui ces os, car il n'y aurait eu aucune raison 
«pour qu'elle échappât tout entière à des catastrophes aussi 
« générales, et pour que ses restes ne se retrouvassent pas au- 
« jourd’hui comme ceux des autres animaux; mais je n’en 
« veux pas conclure, poursuit-il, que l'homme n'existait pas 
« du tout avant cette époque. Il pouvait habiter quelques con- 
« trées peu étendues, d’où il a repeuplé la terre après ces évé- 
«nements terribles; peut-être aussi les lieux où 1l se tenait 
« ont-ils été entièrement abimés, et ses os ensevelis au fond 
« des mers actuelles, à l'exception du petit nombre d'individus 
= 
« qui ont continué son espece, » 
Ainsi nous voilà, en 1822, retombés en plem déluge bi- 
blique avec les variantes obligées, tout comme aux xvn° ct 
xvin® siècles! Encore une de ces vieilles racines que l'éminent 
naturaliste du xix° siècle n'a pu extirper, encore une de ces 
vagues hypothèses traditionnelles à Pinfluence de laquelle son 
