440 FRANCE NORD, DEUXIÈME PÉRIODE. 
sans qu'aucun germe de science se füt développé chez elles. 
Par conséquent, l'absence ou le peu d'ancienneté des recher- 
ches scientifiques ne peut pas être une preuve de la nouveauté 
d'un peuple; 1l n’y a ici aucune relation entre la cause pré- 
sumée et l'effet. 
De ce que la culture des sciences ne remonte pas bien haut 
dans l’histoire de l'humanité, on n'est pas en droit d'en con- 
clure que l'espèce humaine n’est pas fort ancienne. Nous igno- 
rons complétement les conditions et la longueur de temps 
exigées pour que, de l'ignorance profonde où sont encore aujour- 
d'hui certains peuples, ils puissent arriver, par exemple, à la 
connaissance du mouvement de Sirius. Les monuments de 
l'art, ceux de l’industrie et les traditions nous semblent encore 
très-insuffisants pour déterminer l'ancienneté absolue de la 
race humaine en général, et nous sommes toujours obligés 
d'interroger les phénomènes de la nature si nous voulons 
trouver quelques éclareissements à cet égard (1). 
Cependant Cuvier consacre cent vingt pages de son livre à 
prouver, par des recherches historiques, astronomiques, et 
par la discussion de documents de diverses natures, la nou- 
veauté des continents, et que l'antiquité excessive attribuée à 
(1) Ceci est, on le conçoit, tout à fait indépendant des questions d'unité 
où de pluralité de l'espèce humaine, d'un seul ou de plusieurs centres de 
création, de simultanéité ou de non-simultanéité de ceux-ci, des affinités 
ou des dissemblances des races, des migrations par telle ou telle cause, dans 
telle ou telle direction, etc., questions qui sont toutes anthropolosiques où 
de zoologie géographique et simplement de relations, tandis que les seules 
qui nous intéressent ici sont des questions de temps que les précédentes 
sont impuissantes à résoudre. L'anthropologie est muette à cet égard comme 
la philologie ou la linguistique, comme larchéologie, en un mot comme 
toutes les manifestations de la pensée humaine antérieures à celle de la 
mesure du temps, aux moyens de l'exprimer et d’en transmettre les résul- 
tats aux générations qui se sont succédé. C’est l'ibsence de ces données 
directes qui force à recueillir tous les faits qui, mème par des voies détour- 
nées, permettraient d'évaluer approximalivement la durée de ces âges ce 
l'humanité antérieurs à toute chronique écrite. C'est d'ailleurs un sujet 
sur lequel nous aurons occasion de revenir dans la seconde partie du cours 
de cette année. 
