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 nouvelles recherches dans le but de le mettre plus complètement en évi- 

 dence, et pour ces recherches je me suis servi tantôt de l'appareil que j'ai 

 décrit sous le nom & œuf soupape , tantôt de simples tubes avec des fils mé- 

 talliques pour électrodes. Le résultat général a été le même avec tous les 

 appareils mis en expérience. Quand les courants induits de l'appareil de 

 Ruhmkorff se propagent à travers l'air et qu'on diminue graduellement la 

 tension du gaz, l'intensité électrique accusée par le galvanomètre va d'abord 

 en augmentant (lorsqu'on part de la pression atmosphérique), atteint une 

 valeur maximum, puis commence à décroître et prend une valeur mini- 

 mum quand le vide est fait aussi parfaitement que possible; la tension cor- 

 respondant à l'intensité maximum varie d'ailleurs avec une foule de cir- 

 constances, avec la grandeur et la disposition des appareils, avec la 

 distance et l'étendue superficielle des électrodes; cette tension a été de 

 2 millimètres seulement pour une certaine disposition d'appareil et de 

 5o millimètres pour une autre disposition. En général, quand l'électrode 

 négative présente une grande surface et que l'épaisseur de la couche d'air 

 traversée par le courant est considérable, la période croissante des inten- 

 sités est très-étendue et la période décroissante est à peine appréciable ; 

 quand, au contraire, la surface de l'électrode négative est très-petite, la 

 période de décroissement est très-étendue et la période d'accroissement 

 n'embrasse qu'un petit nombre de degrés. Lorsqu'on opère avec Y œuf sou- 

 pape, l'intensité correspondant au vide le plus parfait qu'on puisse obtenir 

 avec une machine pneumatique ordinaire est sensiblement nulle; lorsqu'on 

 se sert de tubes et que les électrodes sont des fils métalliques, l'intensité 

 correspondant au vide le plus parfait est toujours un maximum, mais n'est 

 jamais nulle, et, dans ce cas, la période de décroissement n'est bien mar- 

 quée qu'autant que la distance des électrodes est petite. 



» Je crois pouvoir expliquer de la manière suivante ces divers résultats : 

 lorsqu'un courant électrique se propage à travers l'air, la résistance qu'il 

 éprouve doit varier, comme dans le cas des liquides, avec la section 

 moyenne du faisceau gazeux qui sert de véhicule à l'électricité. Or nous ne 

 pouvons pas savoir exactement quelles sont les dimensions de ce faisceau; 

 mais il est naturel de penser qu'il a des rapports de forme et de grandeui 

 avec la gerbe de lumière que l'on observe. Si l'on admet cette hypothèse, 

 on est conduit à conclure que, dans le cas où l'électrode négative présente 

 une surface étendue, la section moyenne du courant va continuellement en 

 augmentant lorsqu'on raréfie l'air de plus en plus; car c'est un fait d'ex- 

 périence que, dans ce cas, la gerbe de lumière va continuellement en 



