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s'élargissant : il résulte de là que l'augmentation de section fait, en une 

 certaine mesure, compensation à la diminution de conductibilité, qui est 

 la conséquence de la diminution de force élastique; quand, au contraire, 

 la surface de l'électrode négative est très-limitée, le faisceau formé par la 

 réunion des courants élémentaires ne pouvant plus se dilater, rien ne fait 

 compensation à la diminution de conductibilité, et cette diminution se trouve 

 alors mise en évidence. 



» L'explication qui précède suppose que l'on peut appliquer aux gaz les 

 lois qui régissent la propagation des courants à travers les liquides; cette 

 supposition, généralement admise et appuyée sur un grand nombre d'ana- 

 logies, se trouve encore justifiée par l'expérience suivante. On sait depuis 

 longtemps que, si l'on partage en deux un électrolyte liquide, au moyen 

 d'une cloison métallique placée entre les deux électrodes, la présence de 

 ce diaphragme, loin de diminuer la résistance du circuit, ne fait que l'aug- 

 menter, et que les deux surfaces de la cloison deviennent des pôles de 

 noms contraires. Un fait absolument analogue se présente dans le cas de la 

 propagation des courants induits à travers l'air raréfié : si l'on prend un 

 récipient de machine pneumatique muni, dans sa partie supérieure, d'une 

 tige en cuivre glissant dans une boîte à cuir, et qu'après avoir fait le vide 

 on mette les deux pôles de l'appareil de Ruhmkorff en communication, 

 d'une part avec la machine pneumatique, de l'autre avec la tige du réci- 

 pient, on voit jaillir entre cette tige et le tuyau d'aspiration de la machine 

 une gerbe de lumière qui présente les caractères si souvent décrits ; mais si 

 l'on interpose entre les deux électrodes un disque mince d'étain isolé et 

 que la distance de ce diaphragme à chacun des électrodes soit de 5 à 6 cen- 

 timètres, alors l'aspect de la lumière se modifie complètement. Si les cou- 

 rants traversent le récipient de haut en bas, on observe d'abord un faisceau 

 de lumière rouge partant de la tige du récipient et une auréole bleue tapis- 

 sant la face supérieure du diaphragme, puis un second faisceau de lumière 

 rouge partant de la face inférieure du disque et une seconde auréole bleue 

 enveloppant le tuyau d'aspiration. Comme on le voit, le disque d'étain 

 forme un double pôle. Ce premier fait constaté, si l'on abaisse la tige de 

 cuivre de manière à rapprocher son extrémité inférieure du diaphragme 

 d'étain, ce diaphragme est percé comme le serait une feuille de papier, et le 

 courant passe tout entier par le petit trou qui s'est formé ; il n'y a plus alors 

 qu'un seul faisceau de lumière rouge, une seule couche obscure, une seule 

 auréole bleue. Cette expérience prouve bien nettement que l'électricité 

 éprouve une résistance au passage lorsqu'elle se propage d'un corps solide 



