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 destinée à contre-balancer le centre de gravité de leur corps. Le gaz léger 

 et compressible que renferme cet organe tend à faire élever verticalement ou 

 à entraîner constamment en haut la masse du poisson vers la surface atmo- 

 sphérique; il résulte de cet effet physique que l'animal reste bien hydrosta- 

 tiquement en équilibre dans le liquide; mais le mouvement des eaux am- 

 biantes modifie très-souvent les directions qui lui avaient été transmises 

 par l'action des muscles latéraux. Il faut alors que la puissance partielle des 

 nageoires paires, ou des petites rames latérales puisse s'opposer rapidement 

 à ces inclinaisons chavirantes qui varient incessamment, afin de ramener le 

 corps dans la position verticale. L'animal obtient cef effet en frappant vive- 

 ment par le bas lé liquide sur lequel il s'appuie à l'aide de sesnageoires pai- 

 res, en les faisant agir soit simultanément des deux côtés, soit alternative- 

 ment ou de droite à gauche, comme l'instinct et le besoin semblent l'exiger. 



» Il nous a paru utile de rappeler ces circonstances pour expliquer 

 les modifications que vont nous présenter les Poissons de ce sous-ordre 

 clans la structure et la composition organique de leurs nageoires paires. Les 

 latérales ou les pleuropes sont ici généralement fortes et bien développées; 

 mais les nageoires inférieures ou les catopes ne sont pour ainsi dire que les 

 rudiments ou les vestiges des organes semblables qui chez les autres Pois- 

 sons ont beaucoup plus de force et de motilité volontaire. 



» Les Poissons jugulaires ainsi rapprochés offrent donc pour caractère 

 commun et général une faiblesse relative évidente dans la structure de 

 leurs nageoires paires inférieures, celles que nous nommons les catopes 

 ou les pieds de dessous. Ce défaut d'énergie est manifeste: il résulte du petit 

 nombre, de la mollesse et par suite de la trop grande flexibilité des rayons 

 qui sont destinés à soutenir et à imprimer le mouvement à ces sortes de 

 rames. Ici, ces petits os, souvent isolés, prolongés, revêtus d'une peau 

 épaisse qui les masque, ne peuvent servir de supporta de larges membranes, 

 comme cela se voit clans les Poissons thoraciques et "dans les abdominaux 

 qui sont rapportés aux deux autres sous-ordres de cette même division a 

 squelette osseux. On reconnaît néanmoins que ces organes sont en rapport 

 avec les circonstances du séjour habituel et de la manière de vivre de tous 

 ces Poissons, car, le plus souvent, ils se traînent et s'appliquent sur la vase 

 ou le sable des rivages qui leur fournit un point d'appui dans le repos pen- 

 dant lequel ils recherchent, en fouissant, les diverses sortes de proie et d'ali- 

 ments qui leur conviennent. D'ailleurs, ils ont moins besoin de maintenir 

 ou de rétablir l'équilibre de leur corps, même dans l'état apparent d'im- 

 mobilité stationnaire, comme on l'observe chez les espèces thoraciques ou 

 Hémisopodes et surtout chez les abdominaux ou Opisthopodes . 



