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 que présentent les baguettes osseuses qui correspondent aux membres infé- 

 rieurs, ou à la paire de nageoires appelées ordinairement les ventrales, 

 et que nous désignons aujourd'hui sous le nom de catopes. Ces petites 

 pièces osseuses, chez la plupart des autres Poissons, forment par leur assem- 

 blage une sorte de palmette, dont les branches peuvent être écartées les 

 unes des autres, car elles sont distinctes et ramifiées, quoiqu'elles soient 

 étalées dans l'intérieur d'une membrane expansible chez les Poissons bons 

 nageurs, ceux qui vivent au milieu des eaux courantes. Ces petits os rem- 

 plissent en effet l'office, et sont les représentants des touches dans les éven- 

 tails. Ce sont comme des lames minces, solides, mais flexibles, introduites 

 dans la duplicature d'étoffes ou de papiers, et qui permettent à leur surface 

 d'être à volonté étalée, déployée ou resserrée et réduite en largeur. Or ici, 

 quoique ces rayons existent et que souvent même ils offrent assez d'étendue 

 en longueur, ils sont tellement enveloppés par la peau, que c'est à peine 

 si l'on peut supposer leifr présence dans l'épaisseur du prolongement charnu 

 qui offre l'apparence d'un tentacule, plutôt que d'une véritable nageoire 

 dont ces organes imparfaits ne peuvent pas remplir les fonctions. 



» A ce premier caractère tiré de la forme extérieure, il s'en joint un autre 

 facile à observer, c'est que toutes les espèces ainsi rapprochées ont le corps 

 généralement privé d'écaillés, et que même lorsqu'elles existent, elles sont 

 excessivement molles et flexibles, comme perdues dans la matière muqueuse 

 et nacrée qui recouvre la surface du poisson. En outre, la tête est toujours 

 sans aspérités, sans pointes ou dentelures, et les opercules des branchies sont 

 libres, très-mobiles, pouvant être soulevés, écartés, pour laisser apparaître 

 une large fente à droite et à gauche sur les côtés de la tête. 



» Il faut ajouter à ces remarques que chez les Gadoïdes la bouche est 

 largement fendue, garnie de dents nombreuses, inégales, à pointes acérées, 

 solidement fixées sur les différentes pièces osseuses qui servent à la préhen- 

 sion de la proie vivante dont ces poissons sont très-avides. 



» Cependant, malgré ces caractères généraux communs à la famille, on 

 peut reconnaître ici les plus grandes modifications, d'abord relativement 

 aux nageoires impaires destinées essentiellement au mode rapide de leur na- 

 tation ; celles qui occupent le dessus et le dessous du dos varient en nombre 

 de trois à une. Il faut tenir compte en outre de l'absence ou de la présence 

 des tentacules, nommés barbillons , qui son! situés vers le pourtour de la 

 bouche ; et ces particularités peuvent servir utilement pour faire distinguer 

 les genres et même les espèces les unes des autres, quoique la structure géné- 

 rale et les mœurs restent les mêmes. 



