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 basique par l'hydrogène sulfuré. Il possède une réaction fortement acide; 

 amené, par l'évaporation, à l'état sirupeux, il se prend peu à peu en une 

 masse cristalline qui se dissout dans l'alcool et se change, par l'action des 

 acides, en acide carbonique et en ammoniaque. » 



Présentation à l'Académie de l'ouvrage d'un de ses Membres. 



M. Chevreul a l'honneur de faire hommage à l'Académie d'un livre 

 intitulé : Lettres adressées à M. f^illemain, secrétaire perpétuel de l'Aca- 

 démie Française et, Membr^ de l'Académie des Inscriptions et Belles- 

 Lettres, sur la méthode en général et sur la définition du mot fait, relative- 

 ment aux sciences, aux lettres, aux beaux-arts, etc.; par M. E. Chevreul, 

 Membre de l'Académie des Sciences (i). 



« Les Lettres adressées à M. Villemain sont le résumé succinct d'un 

 ouvrage encore inédit sur les sciences. 



» Quel est le rôle de l'expérience dans les sciences dites d'observation, 

 de raisonnement et d'expérience? Ce résumé l'expose en montrant l'expé- 

 rience comme le critérium auquel on soumet l'explication que l'esprit a 

 induite en observant un phénomène dont il recherche la cause immédiate. 



» C'est en ce sens que je qualifie d'expérimentale la méthode a posteriori 

 mise ainsi en pratique. 



» Quel en est le résultat? 



» C'est de séparer, d'isoler d'un tout, d'un ensemble des attributs , des 

 propriétés , des facultés , ce que je nomme en un mot des Jaits. 



» Or les faits ainsi envisagés ne sont que des abstractions, puisqu'ils ont 

 été isolés, séparés d'un tout, d'un ensemble par l'opération appelée analyse. 



» Après avoir étudié les faits séparés d'un ensemble par Y analyse, on 

 les réunit par la synthèse , et on reconstitue le tout, l'ensemble qu'ils con- 

 stituaient. 



» Le résultat de cette étude, au point de vue du degré de certitude au- 

 quel* on parvient, est en rapport avec le degré de précision de la connais- 

 sance des abstractions séparées, ou, en d'autres termes, des faits. 



» Je pars de Y analyse et de la synthèse chimiques pour montrer les con- 

 ditions que doivent remplir les analyses et les synthèses faites dans toutes 

 les branches des connaissances humaines indistinctement. 



» Une conséquence de cette manière de procéder est de signaler l'abus 



(i) Paris, Garnier frères, libraires-éditeurs, rue des Saints-Pères, 6, et Palais-Royal, 2i5. 



