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 » dépourvu de conductibilité, comme l'essence de térébenthine, lesétin- 

 » celles étaient également faibles, tout devant se passer comme dans le cas 

 » où l'interruption avait lieu dans l'air. Mais avec les liquides faiblement 

 » conducteurs, comme l'alcool, l'eau de source, et surtout l'eau distillée, 

 » les étincelles d'induction étaient très-fortes, et le condensateur de Fizeau 

 » devenait presque inutile, tout en gardant cependant quelque influence. » 

 J'avais observé les mêmes faits avant d'avoir lu le Mémoire de M. Poggen- 

 dorff, et je crois pouvoir en donner une explication plus complète que 

 celle qui est indiquée dans le passage cité. 



» Je me suis servi pour mes expériences d'un appareil de Ruhmkorff 

 ordinaire, seulement j'ai supprimé le condensateur de M. Fizeau, j'ai enlevé 

 le marteau interrupteur et j'ai complété le circuit inducteur au moyen de 

 deux fils de platine attachés l'un à l'enclume, l'autre à la petite colonne 

 qui sert de support au marteau. En réunissant les extrémités libres de ces 

 fils, on ferme à volonté le circuit inducteur, et on le rompt, en séparant 

 les deux fils; or, si les portions de ces fils, entre lesquelles jaillit l'étincelle 

 produite par l'extra-courant, sont successivement plongées dans l'air, dans 

 l'huile d'olive, dans l'alcool à 36 degrés et dans l'eau de source, on recon- 

 naît d'abord que les étincelles du circuit induit sont à peu près aussi fortes 

 avec l'huile qu'avec l'air, qu'elles sont notablement plus fortes avec l'alcool, 

 et plus fortes encore avec l'eau (ce sont là les faits observés par M. Poggen- 

 dorff), puis, en outre, on peut remarquer, quand on tient avec les 

 mains nues les fils de platine, que la commotion produite par l'extra-cou- 

 rant présente sa plus grande énergie dans les circonstances où l'étincelle du 

 circuit induit acquiert le plus de développement. Or la commotion qu'é- 

 prouve l'observateur n'est jamais produite que par une dérivation de l'extra- 

 courant, une autre portion de cet extra-courant suit les fils de platine et fran- 

 chit, sous forme d'étincelle, la petite couche d'air ou de liquide qui sépare 

 les deux extrémités des fils. Si donc on admet que l'extra-courant total 

 conserve une valeur constante, la commotion produite par le courant dérivé 

 qui parcourt les organes de l'observateur doit augmenter quand la résis- 

 tance de l'autre dérivation vient à augmenter elle-même ; on est conduit, 

 par ce raisonnement, à conclure que l'étincelle traverse l'eau plus facilement 

 que l'alcool, et l'alcool beaucoup plus aisément que l'huile d'olive. Au pre- 

 mier abord, cette conclusion parait être en opposition avec toutes les idées 

 admises; mais il y a ici une distinction importante à faire. Les courants 

 électriques peuvent se propager à travers les fluides de trois manières diffé- 

 rentes au moins : par voie de conduction, par voie d'électrolysation et par 

 voie d'étincelles. Or jusqu'ici l'on n'a étudié la conductibilité des liquides 



