( 474 ) 

 surfate de l'eau. Quant aux fleurs mâles", qui n'ont que des supports fort 

 courts, elles resteraient fixées dans la profondeur des eaux et rendraient 

 par là la fécondation impossible, si, au moment de l'anthèse, elles ne se 

 détachaient, par rupture, de leurs pédicelles, pour s'élever, sous la forme 

 de petites bulles argentées, à la surface des eaux où elles flottent autour des 

 femelles. Bientôt leur calice s'étale, leurs anthères s'ouvrent, et la poussière 

 pollinique, qu'une certaine viscosité retenait au sommet des étamines, est 

 enlevée par les poils papilliformes des stigmates : la perpétuité de l'espèce 

 est assurée. Alors les fleurs femelles qui s'étaient élevées au-dessus des 

 eaux, rentrent au fond de celles-ci par la rétraction de leur hampe qui se 

 roule en spirale. Tels sont, dans leur admirable simplicité, les phénomènes 

 qui ont fait du Vallisneria une plante justement et à jamais célèbre; mais, 

 comme si la vérité n'était pas déjà ici assez merveilleuse, on l'a ornée, il 

 faut bien le dire, de quelques erreurs. 



» Les hampes des fleurs femelles, d'abord enroulées, dit-on encore au- 

 jourd'hui, s'allongent en déroulant leurs plis jusqu'à ce qu'elles aient porté 

 les fleurs à la surface de l'eau; puis, après l'hyménée, elles rapprochent les 

 tours de leur spirale pour cacher et faire mûrir sous l'eau leurs graines fé- 

 condes. Or il n'est pas vrai de dire que les jeunes hampes s'allongent en se 

 déroulant ou en détendant leur spire : elles sont d'abord droites et ne se 

 déroulent jamais une fois que la spirale, à tours d'abord lâches et flexueux, 

 a commencé de se former, seulement la hampe continue de croître en lon- 

 gueur après l'apparition des premiers plis de la spirale. Et c'est aussi une 

 erreur de croire que la fleur femelle ne rentre sous l'eau que parce qu'elle 

 a été fécondée, attendu que la formation de la spirale (et par suite le retrait 

 de la fleur) a nécessairement, fatalement lieu après V époque de la floraison, 

 que la fécondation ait eu lieu ou non. 



» On a admis jusqu'ici, sur l'autorité de Cl. Richard, qui n'a pas assez 

 cru à l'exactitude de Micheli, que les fleurs mâles ont trois appendices péta- 

 loïdes, placés devant les sépales et derrière les étamines; le fait est que 

 deux des pétales de Richard n'existent pas, et que le troisième, celui qu'il 

 dit le plus grand, n'est que l'une des trois étamines dégénérée et ayant, 

 d'après la loi du balancement ou des compensations, développé son filet 

 plus que celui des étamines fertiles. Quant à la languette, que Cl. Richard 

 regarde comme un organe surnuméraire, et que les botanistes modernes 

 confondent avec les appendices pétaloïdes ci-dessus sous le nom de stami- 

 nodes, les analogies qui la présentaient tour à tour comme un ovaire rudi- 

 méntaire ou comme une étamine avortée, étaient impuissantes à déterminer 



