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géologie. — Des caractères et de l ancienneté de la période quaternaire ; 

 par M. Marcel de Serres. (Note présentée par M. Constant Prévost.) 



« Nous avons depuis longtemps adopté le nom de quaternaire pour dé- 

 signer l'ensemble des dépôts produits après les terrains tertiaires les plus 

 récents (i). On a donné plus tard à ces mêmes dépôts le nom de pleistocène, 

 voulant rappeler par là qu'ils sont les plus jeunes des temps géologiques. 

 On n'a peut-être pas assez insisté sur l'importance de ce groupe qui 

 s'est opéré sous l'influence de circonstances particulières; c'est aussi sur 

 cette importance que nous allons appeler l'attention. 



» Les formations quaternaires ont été précipitées les dernières ; depuis 

 lors, il ne s'est plus rien déposé pendant les temps géologiques. Ces forma- 

 tions, généralement composées par des matériaux plutôt fluviatiles que la- 

 custres, ont été disséminées par des eaux courantes ou en mouvement- et 

 non par des eaux calmes et tranquilles. Quelques dépôts ont été opérés 

 toutefois pendant cette période par des eaux marines ; mais , outre qu'ils 

 sont très-rarement stratifiés , ils n'occupent pas une aussi grande étendue 

 que les dépôts désagrégés, comme, par exemple, le dduviwn, qui parait 

 plutôt dû à des eaux courantes qu'à des eaux marines. 



» Les formations quaternaires offrent deux principaux systèmes de maté- 

 riaux ; les plus, anciens sont distinctement stratifiés, quoique les strates qui 

 les composent soient souvent peu réguliers ; les plus récents sont des terrains 

 meubles désagrégés, plus ou moins irrégulièrement dispersés et répandus 

 sur des espaces d'une étendue considérable. 



» Cette période, dont la durée doit avoir été longue, à en juger par les 

 pbénomènes nombreux et importants qui s'y sont succédé, a été con- 

 temporaine de l'époque glaciaire et de l'apparition des volcans à cratères 

 semblables à ceux de l'époque actuelle. Les effets qui se sont produits par 

 suite de l'abaissement de la température du globe ont eu lieu non-seule- 

 ment dans l'ancien continent, mais encore dans le nouveau monde, et 

 cela sur une plus grande échelle dans les deux hémisphères que mainte- 

 nant. 



« La flore de cette période a été presque semblable à la flore actuelle, 

 non-seulement par les classes qui l'ont composée, et dont les proportions 

 numériques ont été à peu près les mêmes qu'actuellement, mais encore par 



(i) Statistique du département de l'Hérault, page 1^4- — Montpellier, 1824. In-4°. 



