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 avec soin les principaux phénomènes météorologiques qui s'y accomplis- 

 sent, et depuis l'analyse à jamais mémorable de Lavoisier, les chimistes 

 l'ont soumis à une foule d'investigations qui en ont fait connaître la con- 

 stitution chimique. Cependant, malgré tant de travaux, l'étude de l'air 

 atmosphérique laissait encore une lacune à remplir; car une foule d'ob- 

 servations demandaient impérieusement qu'on pût le soumettre à l'examen 

 microscopique. 



» En effet, les maladies endémiques, épidémiques, épizootiques, et l'on 

 peut dire épipkytiques depuis que l'oïdium ravage les vignobles, celles 

 dites contagieuses et qui se propagent par voie d'infection aérienne, ont 

 fait supposer depuis longtemps dans l'air l'existence d'agents particuliers 

 auxquels on a donné le nom de miasmes. D'une autre part , le mode de 

 reproduction des plantes agames et des plantes phanérogames dioïques don- 

 nent la certitude qu'à certaines époques de l'année on doit rencontrer dans 

 l'air des sporules et du pollen. Il doit y exister aussi une foule d'animal- 

 cules; car une partie des animaux infusoires doit représenter le premier 

 degré de l'évolution d'animaux qui achèvent leur existence dans l'air. 

 L'analyse des eaux de pluie, entreprise par MM. Bineau, Barrai et Bous- 

 singault, a démontré l'existence de matières minérales, de produits azotés 

 dans l'air; les expériences de M. Chatin y ont indiqué la présence de l'iode. 

 On se rappelle l'expérience de Moscati qui condense par le refroidis- 

 sement les vapeurs contenues dans l'air des rizières de la Toscane et des 

 salles des hôpitaux, et obtient ainsi une eau susceptible de se corrompre. 

 MM. Thenard et Dupuytren, en agitant de l'eau distillée dans un amphi- 

 théâtre de dissection, ont aussi tiré de l'air une matière susceptible de pu- 

 tréfaction. MM. Boussingault et Rivero ayant observé que l'acide sulfurique 

 concentré noircissait par la présence de l'air, ont attribué ce fait à des ani- 

 malcules. Mais quels sont les êtres recueillis dans l'eau et condensés avec 

 elle? quels sont ceux qui noircissent l'acide sulfurique en se détruisant? 

 Personne ne les a vus. Le microscope seul paraissait pouvoir donner des 

 renseignements suffisants sur cette partie si intéressante de l'histoire natu- 

 relle du globe terrestre. 



» Pour observer au microscope les êtres qui peuplent l'air atmosphé 

 rique, plusieurs moyens peuvent être employés , et ces moyens sont tous 

 d'une simplicité extrême : . 



» i°. On peut, comme l'a fait Moscati et comme Robiquet et moi l'a- 

 vons indiqué, condenser l'humidité contenue dans l'atmosphère, et, de 

 plus, observer au microscope le fluide provenant de cette condensation, 



