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 velée de temps en temps. Après ce lavage prolongé, ce tamis est placé de 

 nouveau dans un endroit chaud, dans le voisinage des chaudières d'une 

 machine à vapeur par exemple, où la dessiccation commencée s'achève 

 ensuite à l'air libre. Avant la dessiccation, la gelée écrasée entre les doigts 

 est onctueuse au toucher, sa cassure est conchoïde, et en cela se distingue 

 des gelées végétales et animales. Après la dessiccation dans les circonstances 

 que je viens de dire, elle a diminué considérablement de volume, et se 

 présente alors en assez gros morceaux à l'état d'une substance vitreuse 

 transparente' qui ne se laisse plus écraser entre les doigts et assez dure 

 même pour rayer le verre. Cette substance n'est cependant elle-même 

 qu'un verre à base d'eau, que l'application d'une faible chaleur suffit à 

 déceler. Déjà remarquable par ce fait, elle offre, en outre, à l'observation 

 des caractères physiques inconnus à la silice, et par cela même intéressants. 

 Voici quels sont ces caractères, l'un accidentel, l'autre constant : 



» Jeté dans une petite quantité d'eau, suffisante pour le recouvrir d'un 

 millimètre de liquide, l'hydrate vitreux de silice décrépite quelquefois avec 

 bruit, et de petits fragments sont projetés à distance. Cet effet ne se produit 

 point pour tous les échantillons d'hydrate que j'ai préparés. Il est particu- 

 lier à quelques-uns, à ceux probablement qui renferment quelques 

 bulles d'un gaz comprimé (acide carbonique), et peut-être une trace d'acé- 

 tate de soude aidant à la désagrégation. 



» Exposé à la lumière du soleil, cet hydrate vitreux présente un phéno- 

 mène curieux. Il perd sa transparence, devient opalin de la surface au 

 centre, se dévitrifie en quelque sorte, subissant un changement analogue 

 à celui qu'éprouve spontanément l'acide arsénieux, puis, abandonné ensuite 

 à l'air libre pendant la nuit, il redevient de nouveau transparent. 



» Cependant ce phénomène, qui se reproduit indéfiniment, n'est point 

 dépendant de la lumière; la chaleur développée par l'insolation en est la 

 seule cause. En effet, si l'hydrate vitreux est introduit dans un tube de 

 verre et exposé au soleil, le changement ne se fait plus; mais à la paroi in- 

 térieure du tube s'attachent des gouttelettes d'eau, tandis que la silice reste 

 transparente. C'est qu'alors l'air saturé d'humidité s'oppose à ce que la 

 déshydration puisse atteindre le point où la silice se dévitrifie. D'un autre 

 côté, on voit également la dévitrification s'opérer dans un air chaud dont 

 la température de 35 à [\o degrés devient celle indiquée par le thermomètre 

 exposé au soleil, à côté de l'échantillon d'hydrate, pendant le courant du 

 mois d'août. 



» L'hydrate vitreux de silice est toujours apte à reprendre l'eau qu'il a 



