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» La lumière zodiacale, et la solution de la question difficile de savoir si . 

 les remarquables variations de son intensité, alors que les plus petites étoiles 

 gardent à l'oeil nu pendant les nuits tropicales la même intensité, doivent 

 être attribuées à quelque cause matérielle extérieure à notre atmosphère, 

 est un des sujets qui m'ont occupé pendant cinq ans sur les hauts plateaux 

 des Cordillères, sur les plaines des Llanos, et sur la mer en deçà et au 

 delà de l'équateur, comme le prouve ma correspondance avec Olbers en 

 partie publiée depuis [Cosmos, vol. I, page 4 12 )- 



» Je trouve dans mon journal de bord du r4 au 19 mars i8o3, entre 

 1 a 9' et 1 5° 20' de latitude nord et 1 o4° 27' et io5° 46' de longitude chro- 

 nométrique à l'ouest de Paris, ces observations faites par moi-même : 



« Le 17 et le 18 mars le fuseau zodiacal, dont la base paraît appuyée 

 sur le Soleil, brillait d'un éclat dont je ne l'ai jamais vu en d'autres temps 

 à l'approche de l'équinoxe du printemps. La pyramide lumineuse termi- 

 nait entre Aldébaran et les Pléiades, à 39 , 5' de hauteur apparente, 

 mesurée au-dessus de l'horizon de la mer, qui était encore assez visible. 

 La pointe était un peu inclinée au nord, et la partie la plus lumineuse, 

 relevée à la boussole, gisait ouest-nord-ouest. Ce qui m'a frappé le plus 

 pendant cette navigation, c'est la grande régularité avec laquelle, pendant 

 cinq ou six nuits de suite, l'intensité de la lumière zodiacale augmentait et 

 diminuait progressivement. On en apercevait à peine l'existence dans les 

 premiers trois quarts d'heure après le coucher du soleil, quoique l'obscu- 

 rité fût assez considérable pour voir briller les étoiles de quatrième et de 

 cinquième grandeur; mais après les 7 1 ' 1 5 m le fuseau lumineux paraissait 

 tout d'un coup dans toute sa beauté. La couleur n'était pas blanche, 

 comme celle de la voie lactée, mais telle que Dominique Cassini assure 

 l'avoir vue en Europe, d'un jaune rougeàtre. De très-petits nuages, situés 

 accidentellement de ce côté de l'horizon, réfléchissaient sur le fond rou- 

 geàtre une vive lumière bleue. On croyait presque voir à l'ouest un second 

 coucher du Soleil. Vers les 10 heures la lumière disparaissait presque 

 entièrement; à minuit je n'en voyais qu'une faible trace, quoique la voûte 

 céleste eût conservé la même transparence. Pendant que la lumière était 

 très-vive à l'ouest, nous observâmes constamment à l'est, et c'est là sans 

 doute un phénomène bien frappant, une lueur blanchâtre également pyra- 

 midale. Cette dernière était tellement forte, qu'elle augmentait à cet air de 

 vent la clarté du ciel, de la manière la plus frappante. Les matelots 

 mêmes jurent émeneillés de cette double lueur à l'ouest et à l'est ; et 

 j'incline à croire que cette lueur blanche à l'est était le reflet de la véri- 

 table lumière zodiacale au couchant. Aussi toutes les deux disparaissaient- 



