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 par Quelques naturalistes et par moi-même, depuis trente ans, dans plu- 

 sieurs Mémoires. Sur ce point, les faits sont nombreux et les renseigne- 

 ments abondants. 



» Les changements qui se manifestent lors du retour de nos animaux 

 domestiques à l'état sauvage ont été consignés beaucoup plus rarement, 

 surtout pour les espèces rentrées dans l'indépendance , qui ont peu de 

 moyens de se défendre contre les chasseurs et les animaux carnassiers. 



» Azara (i) a, le premier, observé que les Chevaux sauvages, qui sont si 

 nombreux dans les vastes plaines du Paraguay et qui se composaient de 

 Chevaux domestiques de races diverses, de toutes formes et de toutes cou- 

 leurs, abandonnés par les conquérante espagnols dans les immenses llannos 

 de cette contrée, avaient presque tous changé de forme et de couleur, et 

 que, dans une troupe de dix mille Chevaux, on en remarquait à peine 

 un sur cent gris, alezan, noir ou pie; tout le reste était d'un poil brun à 

 crins noirs, ce qui a fait conclure à ce naturaliste que telle fut la couleur 

 primitive du Cheval sauvage. La forme et la structure étaient redevenues 

 celles du Cheval sauvage du steppe des Rirguis gravé dans Pallas. 



» Je puis y ajouter un fait semblable concernant l'histoire de la Poide et 

 du Coq redevenus sauvages, et qui est rapporté par deux témoins oculaires, 

 dont l'un écrivait 45 ans avant l'ère chrétienne, et dont l'autre a fait ses 

 observations en 1842 et les a publiées en 1848. 



« Les Poules sauvages, dit Varron (2), sont rares à Rome, où oii ne les 

 voit guère que dans des cages. Elles ressemblent pour l'aspect, non à nos 

 Poules domestiques, mais plutôt aux Poules africaines ou Pintades (Numida 

 meleagris) (3); elles ne pondent et n'élèvent de poulets que dans les bois 

 et sont stériles dans nos villes (4). On dit que ce sont ces Poules sauvages, 

 gallitiœ, qui ont donné leur nom à l'île Gallinaria située dans la mer de 

 Toscane, vis-à-vis les monts de Ligurie ; d'autres pensent que cette île doit 



(1) Azara, don Félix, trad. fr. par Moreau Saint-Méry. Paris, 1801, tom. II, p. 307. 



(2) III, ix, 16. 



(3) Cinq Coqs mâles et autant de Poules sauvages du Bengale qui existent au Muséum d'Histoire 

 naturelle et qui m'ont été mis en main par M. Portmann, à côté du Coq de Bankiva ,et de celui 

 de Java, offrent le plumage tacheté blanc et noir- brun, et la ressemblance pour la forme, même 

 celle de la crête dans les Poules et les Coqs avec la Pintade. Ce rapport complet et remarquable 

 prouve que les Gallinacés de Varron, de même que ceux de l'île d'Annobono, ont eu pour 

 souche mère l'espèce sauvage du Coq du Bengale, mal gravée et mal coloriée dans la planche 

 de Sonnerat, et non les Coqs et Poules de Bankiva et de Cochinchine. 



(4) Voy. Colum. VIII, 11, 2. 



