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» Plus la cloche est petite, plus le développement de la plante est 

 compromis. 



» Dès lors si les racines ne peuvent s'étendre convenablement, leur fonc- 

 tion de puiser l'aliment soluble se trouve compromise, lors même quel'espace 

 limité aérien permettrait à la tige de se développer comme elle le fait dans 

 les circonstances ordinaires. Mais. que sera-ce si cet espace est limité comme 

 le sol, si la vapeur d'eau le sature, et si l'on est obligé, pour prévenir un trop 

 grand échauffement de la plante, de soustraire celle-ci aux rayons du soleil, 

 sous l'influence desquels s'opère à l'air libre la fixation du carbone de 

 l'acide carbonique en même temps que celle des éléments de< l'eau? Nous 

 l'avons dit, l'atmosphère libre, par une vapeur d'eau convenable, par son 

 acide carbonique et d'autres corps encore, agit sur la végétation, et comme 

 elle est toujours ou presque toujours généralement au-dessous de l'humidité 

 extrême, elle aide l'ascension de l'eau et la pénétration de l'engrais du sol 

 dans la plante en favorisant sa transpiration. . . • 



» Ainsi que nous l'avons dit encore, l'atmosphère libre n'est pas utile seu- 

 lement à la plante par les corps qui la constituent et ceux qu'elle peut tenir 

 à l'état de vapeur ou en suspension, mais encore par son volume qui, à 

 cause du renouvellement, peut être considéré comme infini, et sous ce 

 rapport l'atmosphère libre fournit à la plante tout ce qu'elle est susceptible 

 de lui fournir, et en outre, à cause de ce renouvellement, elle prévient les 

 inconvénients que pourrait avoir la matière exhalée de la plante. 



» Qu'arrive-t-il maintenant dans une atmosphère plus ou moins limitée 

 et stagnante ? 



a C'est que la plante a bientôt épuisé ce qu'elle peut prendre à cette atmo- 

 sphère, et il convient de rappeler qu'elle n'absorbe jamais la totalité du 

 fluide élastique sur lequel elle a de l'action, de même qu'un animal n'use 

 jamais tout l'oxygène de l'air qu'il inspire. Par exemple, Th. de Saussure, 

 en parlant de l'aptitude du cactus à absorber l'oxygène, a fait l'observation 

 qu'il n'arrive au degré de saturation qu'autant qu'il est placé dans une 

 atmosphère de ce gaz contenant un excès de la quantité nécessaire à sa sa- 

 turation, de sorte que, ce terme atteint, le cactus est plongé dans du gaz 

 oxygène, résultat analogue à ce qui a lieu pour un solide qui est mis en 

 contact avec la solution d'un corps dissous dont l'affinité pour le solide a 

 peu d'énergie. Pour que cette affinité soit efficace, il faut mettre le solide en 

 contact avec un volume de solution renfermant une quantité du corps dis- 

 sous beaucoup plus forte que celle qui peut s'unir au solide. Ce n'est qu'à 

 cette condition, par exemple, qu'une étoffe peut prendre de l'alun à de l'eau 

 qui tient ce sel en solution. 



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