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» La Pamba del Tamaragual, élevée d'environ iooo mètres au-dessus 

 du niveau de l'océan Pacifique, et formée d'alluvions, de conglomérats, de 

 bois fossile d'une époque très-récente, présente des gîtes de salpêtre que 

 l'on considère comme intarissables. Ces gîtes ne s'étendent pas au delà de 

 six lieues de la plage; passé cette limite, le nitre est remplacé par le sel 

 marin. 



» Les Péruviens désignent par le nom de calichc le salpêtre mélangé au 

 sable et à l'argile. Ces mélanges contiennent de 20 à 65 pour 1 00 de nitrate. 

 Le caliche blanc cristallisé est du salpêtre pur, et, sur quelques points, il 

 est si dur, si compacte, qu'il faut employer la poudre pour l'exploiter. Le 

 caliche forme des couches de a à 3 mètres de puissance sur un développe- 

 ment de 80 à 4oo*mètres; pour en extraire le nitrate, on le traite par l'eau 

 bouillante; la dissolution est évaporée par le feu ou par la chaleur du soleil, 

 et quand le sel est sec, il est expédié au port d'Iquique où on l'expédie en 

 Europe et aux États-Unis. Suivant M. de Rivero, la valeur du salpêtre 

 d'iquique livré par les exploitants de Tamaragual , lorsqu'il y a des 

 demandes, est de a5 francs les 100 kilogrammes. 



» L'exploitation du salpêtre de la province de Taracapa ne prit de l'ex- 

 tension qu'à partir de 1 83 1 . Dans les cinq dernières années, l'exportation 

 a dépassé trois millions de quintaux (poids espagnol ). 



» Il est remarquable qu'avant la conquête, les Péruviens ne tiraient 

 aucun parti du salpêtre. Cependant les Incas possédaient en agriculture 

 des connaissances pratiques très-avancées. L'observation attentive des 

 circonstances qui accompagnent le refroidissement occasionné par la radia- 

 tion nocturne, leur avait appris à préserver leurs champs des effets de la 

 gelée en troublant la transparence de l'air au moyen de la fumée ; ils 

 fertilisaient la terre avec le guano, préparaient un engrais actif avec du 

 poisson desséché, et, des excréments de l'homme, ils obtenaient une pou- 

 drette qu'on répandait à petites doses au pied de chaque plant de mais. 



» Les bons effets du nitrate de soude sur les cultures qui en reçoivent 

 120 à ia5 kilogrammes par hectare ne sauraient être révoqués en doute 

 depuis les expériences comparatives faites en Angleterre par M. David Bar- 

 clay, en France par M. Ruhlmann, et l'on peut affirmer que dans les im- 

 portations considérables du salpêtre du Pérou dans la Grande-Bretagne la 

 part prélevée par l'agriculture, déjà très-large aujourd'hui, tend conti- 

 nuellement à s'accroître. 



» Une fois établi que les nitrates de potasse et de soude contribuenl 

 énergiquement au développement des plantes, il reste à connaître comment 



