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être de l'ammoniaque, une matière organique putrescible, un nitrate comme 

 ces recherches l'établissent : il suffit que l'azote qu'il apporte soit assimi- 

 lable, qu'il puisse, en un mot, concourir à la formation* du tissu azoté du 

 végétal . 



» La démonstration de ce fait, que le salpêtre agit très-favorablement 

 sur la végétation, par suite de son absorption directe et sans le concours de 

 substances susceptibles d'éprouver la fermentation putride, permet de com- 

 prendre pourquoi certaines eaux exercent sur les prés des effets extrême- 

 ment marqués, quoique souvent elles ne renferment que des traces à peine 

 dosables d'ammoniaque, c'est que ces eaux contiennent ordinairement des 

 nitrates qui concourent comme l'ammoniaque, mieux même que l'ammo- 

 niaque, à la production végétale. 



» Cette remarque a bien son importance; car dans l'état actuel de l'art 

 agricole on peut soutenir que l'origine la moins contestable de la fertilité du 

 sol arable réside dans la prairie irriguée. C'est là où sont concentrés dans 

 les fourrages, des éléments disséminés dans l'air et dans l'eau, lesquels, après 

 avoir traversé l'organisme des animaux , passent en grande partie dans la 

 terre labourée. Aussi, quel qu'ait été le progrès de la culture dans une 

 contrée, à moins d'une richesse de fonds toute particulière, on trouve qu'il 

 y a toujours des prairies plus ou moins étendues annexées au sol livré à la 

 charrue. L'exception ne se montre que là où il est loisible de se procurer 

 les immondices des centres de population, ou bien encore là où parvient le 

 guano ou le salpêtre du Pérou. 



» Il faut bien le reconnaître, la source des principes fertilisants est com- 

 prise dans d'étroites limites, et le plus souvent il ne dépend pas du culti- 

 vateur de la rendre plus abondante. A la vérité on lui conseille d'augmenter 

 son bétail pour obtenir plus de fumier; mais c'est, en fin de compte, lui 

 conseiller d'avoir plus de prairies où se développe cette végétation assimila- 

 tricequi donne sans cesse au domaine, sans en rien recevoir. Sans doute, le 

 bétail est un intermédiaire indispensable entre le pré et la ferme; mais 

 quand, à l'aide des plus simples notions de la science agricole, on recherche 

 comment il fonctionne au point de vue qui nous occupe, on trouve que, 

 en réalité, il n'est pas vin producteur, mais bien un consommateur d'engrais. 

 En effet, le bétail ne restitue pas, il ne doit pas restituer à la fosse à fumier 

 tous les principes fertilisants qu'il consomme à l'étable, par la raison qu'il 

 s'en approprie une partie, et cela au plus grand profit de l'éleveur. 



» En présence de la difficulté qu'on éprouve, je dirai même de l'impos- 

 sibilité où l'on est de se procurer les engrais, on est conduit à se demander 



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