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 s'il ne serait pas possible de les créer en faisant entrer l'azote et certains sels 

 dans des combinaisons utilement assimilables par les plantes; et, si la solu- 

 tion d'un problème que son importance et sa gravité élèvent à la bauteur 

 d'une question sociale, peut paraître encore bien éloignée, on ne saurait 

 méconnaître cependant que déjà la science a révélé plusieurs phénomènes 

 qui sont de nature à ne pas faire désespérer du succès. 



» Ainsi, dans des conditions parfaitement déterminées, l'azote de l'air, 

 en se combinant au carbone, entre dans la constitution d'un cyanure alcalin 

 qui, une fois déposé dans le sol, devient un foyer d'émanations ammo- 

 niacales. 



» La chaux phosphatée, si abondamment répandue à la surface du globe, 

 est transformée en un des éléments les plus actifs des fumiers, lorsqu'on lui 

 a fait perdre, par un moyen chimique, la cohésion dont elle est douée. 



» L'oxygène de l'air, quand il a subi cette mystérieuse transmutation qui 

 en fait de l'ozone, s'unit avec l'azote auquel il est mêlé, pour constituer, au 

 contact d'un alcali, un engrais des plus énergiques, un nitrate. Un procédé 

 capable de déterminer une rapide nitrification des éléments de l'atmosphère 

 satisferait évidemment à la partie principale du problème. J'ajouterai que 

 si, comme M. Schœnbein l'admet, l'ozone se manifeste toutes les fois que de 

 la matière organique entre en putréfaction dans une terre humide convena- 

 blement aérée, il doit très-probablement se former du nitre aux dépens de 

 l'azote de l'air dans un sol amendé avec du fumier de ferme. 



» Quelle que soit son origine, qu'il provienne de l'union des éléments de 

 l'air, ou que, résultat de la combustion lente de débris organiques, il soit 

 apporté par les eaux, le salpêtre ajoute incontestablement des principes 

 azotés assimilables aux mêmes principes introduits avec le fumier. C'est par 

 son intervention combinée à celle de l'ammoniaque de l'atmosphère qu'on 

 peut expliquer comment dans la culture rationnelle, où l'on fume avec.par- 

 cimonie, où l'épuisement du sol est atténué par un choix judicieux dans 

 les rotations, l'azote dans les produits récoltés est généralement supérieur 

 à l'azote des engrais 



» La pluie est, il est vrai, le véhicule de l'ammoniaque de l'atmosphère ; 

 mais on commet, je crois, une erreur manifeste, en supputant, d'après le 

 volume des eaux pluviales, ce que, en dehors des engrais, la terre reçoit de 

 principes fertilisants. C'est supposer qu'un hectare de terrain ne reçoit pas 

 d'autre eau que celle de la pluie qui tombe à sa surface. Cependant les eaux 

 vives pénètrent le sol par voie d'imbibition, d'infiltration, et, bien qu'elles 

 aient la pluie pour origine, elles dissolvent ou elles entraînent dans leur 



