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 lac de N aphte, c'est qu'il en émane une odeur bitumineuse très-prononcée. 

 Cependant on ne distingue à la surface de l'eau absolument rien qui rappelle 

 un hydrogène carboné liquide, analogue au naphte des salses de la Crimée 

 et du Caucase. C'est le gaz lui-même qui paraît chargé de la substance 

 odorante, et qui l'emprunte peut-être à la vase bitumineuse qui tapisse le 

 fond de la dépression. 



» Maintenant, quelle est la nature de ce gaz? Il y a là une question assez 

 délicate, comme j'espère vous le faire voir. Parmi les auteurs qui se sont 

 occupés de l'histoire naturelle de la Sicile, Dolomieu a décrit ce lac, mais 

 en termes trop vagues pour qu'on en puisse rien conclure sur la composition 

 du gaz qui s'en échappe. Des ouvrages spéciaux que j'ai en ma possession 

 ici, celui de M. Lyell n'en parle pas, et dans sa Description des volcans , 

 le I) r Daubeny se borne à citer les conclusions de l'abbé Ferrara. Je ne vois 

 donc que le Mémoire de ce savant sicilien auquel on puisse avoir recours. 

 Or, voici deux passages que j'en extrais textuellement : 



« J'ai voulu, par des expériences multipliées, reconnaître la nature des 

 » fluides élastiques qui agitent l'eau de Palici, j'ai trouvé que l'acide carbo- 



» nique était le principal agent de ce phénomène En faisant raser la 



» superficie du lac à un corps enflammé, j'ai observé qu'il brûlait plus vive- 

 :> ment et avec de petites décrépitations, qui m'ont décelé la présence du 

 » gaz hydrogène. 



» . . .J^e corps enflammé approché des hulicami (jets de gaz), s'est imme- 

 » diatement éteint, et m'a présenté le gracieux spectacle d'une fumée qui 

 » se mêlait au gaz^cide carbonique qui couvre l'eau, etc. » 



» Ailleurs, le même auteur rapporte une expérience dans laquelle il a à 

 peu près asphyxié un chien en le soumettant à l'influence du gaz de Palici. 



» Ces résultats, comme vous le voyez, semblent se contredire l'un l'autre. 

 On ne pourrait concevoir que le même gaz qui éteint un corps en ignitiou 

 s'enflammât avec explosion. C'étaient donc deux gaz différents. Mais se dé- 

 gageaient-ils au même moment? C'est ce qu'on ne peut conclure du Mémoire 

 de Ferrara, qui paraît avoir fait plusieurs excursions au lac. 



» Voici maintenant les expériences que j'y ai faites en deux occasions. 



» Dans la première, le 5 octobre, vers 6 heures du matin, la tempé- 

 rature de l'air étant de i 8 degrés, celle du gaz, dans les grands bulicami d\i 

 centre du lac, était de 26°,2, celle de l'eau de 26 degrés. Le gaz recueilli à la 

 surface de l'eau ne m'a pas paru éteindre une allumette enflammée : cette 

 dernière .a continué à brûler faiblement avec unie lueur rougeâtre. Un large 

 fragment de papier enflammé et déposé à la surface du lac a continué aussi 



