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chimie végétale. — Recherches expérimentales sur la nitrijication et sur 

 la source de l'azote dans les plantes ; par M. S. Cloez. 



(Renvoi à l'examen de la Commission précédemment chargée d'examiner le 

 travail de M. Ville, sur l'assimilation de l'azote de l'air par les végétaux, 

 Commission qui se compose de MM. Chevreul, Dumas, Regnault, Payen, 

 Decaisne et Peligot. ) 



« La question de l'assimilation de l'azote par les végétaux préoccupe 

 vivement aujourd'hui les physiologistes, les agronomes et les chimistes. Lès 

 plantes ont-elles la propriété d'absorber directement l'azote à l'état de gaz 

 simple, tel qu'il existe dans l'atmosphère? ou bien, ne peuvent-elles s'assi- 

 miler cet élément que lorsqu'il se trouve engagé dans une combinaison bi- 

 naire, comme l'ammoniaque et l'acide azotique? ou enfin, prennent-elles 

 à la fois leur azote à ces deux sources? Telles sont les questions que l'on 

 pouvait se poser à priori, mais que l'on n'a pas encore complètement réso- 

 lues par l'expérience, malgré les travaux nombreux et intéressants que l'on 

 a publiés depuis quelque temps sur ce sujet. 



» La propriété qu'ont les plantes exposées à la lumière de dégager de 

 l'oxygène par la décomposition de l'eau et de l'acide carbonique, de fonc- 

 tionner en quelque sorte comme des corps réducteurs, m'a fait penser, depuis 

 longtemps déjà, que l'azote de ces plantes doit provenir principalement des 

 azotates qui existent ou qui peuvent se former dans le sol où elles végètent. 



» En suivant les expériences de M. Ville, répétées l'an dernier, au Mu- 

 séum d'histoire naturelle, sous les yeux d'une Commission de l'Académie 

 des Sciences, j'ai été amené, par suite du rôle que j'étais porté à faire jouer 

 aux azotates dans l'acte de la végétation, à soulever la question de la possi- 

 hilité de la formation de ces sels, dans les circonstances où l'on a dû se 

 placer pour faire les expériences. On trouve là, en effet, réunies presque 

 toutes les conditions qui peuvent favoriser la production de l'acide azoti- 

 que, par la combinaison directe de l'azote et de l'oxygène de l'air; les pots 

 en terre destinés à contenir le sol jouent, avec les morceaux de brique qui 

 en recouvrent le fond, le rôle de corps poreux, l'humidité abonde con- 

 stamment, et l'on trouve une substance alcaline dans les cendres que l'on 

 ajoute au sol; la matière organique seule fait défaut, ou n'existe qu'en 

 quantité très-faible. 



» Je ne puis pas invoquer, pour résoudre la question soulevée, la théorie 

 de la nitrification proposée par Longchamp, il y a une trentaine d'années; 

 cette théorie ne repose sur aucune expérience précise, et personne aujour- 



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