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 sultat à l'Académie royale des Pays-Bas, dans sa séance du 28 octobre 1 854» 

 je demande à l'Académie la permission de lui présenter quelques réflexions 

 qui pourront peut-être contribuer à préciser la question. 



» J'ajoute à cette Lettre l'envoi de deux exemplaires du Mémoire 

 publié par M. Gunning et moi, ainsi que d'un autre de M. Afulder, ce der- 

 nier tendant à prouver que l'azote de l'air peut contribuer indirectement à 

 la nutrition des plantes par son absorption dans la terre végétale où il se 

 trouve converti en sels ammoniacaux et en nitrates, mais que jamais l'azote 

 de l'air sous forme gazeuse n'entre dans les plantes pour y être assimilé. A la 

 suite de ce Mémoire se trouvent quelques considérations émises par moi, 

 pour faire voir que, nonobstant les résultats négatifs obtenus par M. Bous- 

 singault ainsi que par nous-mêmes, les arguments de M. Mulder ne sont 

 pas tellement convaincants, qu'ils doivent faire considérer la question comme 

 pleinement résolue et comme n'exigeant plus de nouvelles recberches. Après 

 le Rapport très-intéressant que M. Chevreul vient de lire à l'Académie, on 

 pourrait au premier abord être tenté de supposer la science satisfaite; ce- 

 pendant je persiste à croire qu'elle n'a pas dit son dernier mot et que la 

 question elle-même doit être reprise à fond. 



» Au début de l'expérience, aucune des matières dont M. Ville a composé 

 son sol artificiel, ne contenait de substances organiques capables de se con- 

 vertir en acides humiques et ulmiques et de fournir en même temps l'hydro- 

 gène nécessaire à la formation des sels ammoniacaux. Mais il est facile de 

 faire voir que cet état de choses ne saurait avoir duré longtemps et que la 

 quantité de matières végétales en voie d'humification a dû nécessairement 

 aller toujours croissant pendant la période ultérieure de la végétation. 



» D'abord ce sont les téguments des semences, puis les cotylédons et 

 les quelques feuilles qui, en se flétrissant et tombant sur la surface du sol 

 humecté, subissent cette altération. Mais il existe en outre une autre source 

 de substances humifiables bien plus féconde, et qui ne tarit pas tant 

 que la végétation dure. J'ai en vue les matières organiques que les racines 

 font entrer dans le sol. Il n'est- point ici question de la théorie surannée d'une 

 excrétion radiculaire, dans le sens ordinaire du mot, mais d'un fait bien 

 connu de tous ceux qui se sont occupés de l'anatomie des racines et qui ont 

 fait des recherches sur leur histiogénese. Ce fait, c'est l'excoriation que les 

 extrémités des radicelles subissent continuellement pendant leur accrois- 

 sement, c'est-à-dire pendant leur trajet à travers les interstices du sol, de 

 sorte que celui-ci se trouve contenir des restes d'un tissu cellulaire partout 

 où les fibres radiculaires ont pénétré. On peut s'en convaincre aisément par 



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