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 » l'acide carbonique? C'est là une question qui est appelée à jeter une vive 

 » lumière sur l'histoire naturelle du globe, et qui paraît presque amenée à 

 » un état de démonstration par la présence de la potasse, que j'ai trouvée 

 » en petite quantité dans différentes pierres siliceuses, telles que le silex 

 » pyromaque, l'opale de Castellamonte, etc., etc. » [Comptes rendus des 

 séances de V Académie des Sciences, séance du 10 mai 1 84 1 •) 



» Mes appréciations sur l'intervention de la potasse dans la formation 

 des espèces minérales ne se sont pas arrêtées à la silice et à l'alumine ; la 

 présence de la potasse constatée dans le peroxyde de manganèse cristallisé, 

 dans le fer oligiste, le talc, l'asbeste, l'émeri, l'émeraude, le sulfure d'anti- 

 moine, le sulfure de molybdène, etc., m'ont permis d'énoncer la possibilité 

 d'expliquer la formation de plusieurs de ces corps par la voie humide, 

 notamment celle des oxydes solubles dans un excès de potasse. A l'appui de 

 ces opinions, je pouvais citer la formation, par le seul contact de l'acide 

 carbonique de l'air et par une contraction lente, de masses de silice assez 

 dures pour rayer le verre, de pâtes alumineuses translucides, d'oxyde 

 d'étain hydraté avec un aspect vitreux, etc. 



» Tel était l'état de la question en 1 84 1 • Depuis, je me suis livré à des 

 investigations, en vue de confirmer mes premières appréciations. 



» En ce qui concerne la formation des pâtes siliceuses, je dois à l'obli- 

 geance de M. Pottier, commandant du brick l'Agile, qui a été longtemps 

 en stationnement dans les parages de l'Islande, de m'avoir rapporté des 

 dépôts siliceux divers, provenant des eaux du Geyser. Je remarquai dans 

 ces échantillons des couches de quartz hydraté qui visiblement procède 

 d'une contraction lente des molécules siliceuses exposées au contact de 

 l'air, et d'autres couches de quartz terreux ou de silice opaque et poreuse, 

 dont la formation s'expliquerait peut-être par la diversité des conditions 

 dans lesquelles la contraction de la silice a eu lieu : la pâte siliceuse don- 

 nant tantôt par un retrait graduel et lent du quartz hydraté transparent ou 

 translucide, dont les ondulations suivent les contours des roches sur les- 

 quelles la silice a été déposée, tantôt des couches poreuses dues à une des- 

 siccation trop rapide. Un observateur attentif ne pourrait-il pas reconnaître 

 dans cette succession de couches les effets des diverses saisons de l'année ? 

 » J'ai appliqué mon attention à varier le phénomène de la précipitation 

 de la silice par des actions graduelles, comme celle qui est produite dans la 

 nature par l'acide carbonique de l'air. 



» Voici une première expérience que j'ai tentée avec un plein succès : 

 » Au fond de plusieurs vases de verre j'ai introduit une dissolution cou- 



