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centrée de silicate de potasse; puis, avec une grande précaution, en évitant 

 tout mélange des liquides, j'ai versé par-dessus séparément des acides ni- 

 trique, chlorhydrique et acétique concentrés, mais d'une densité cependant 

 plus faible que celle de la dissolution de silicate de potasse, de manière à 

 les faire rester au-dessus de la dissolution siliceuse. 



» Les résultats suivants ont été observés : immédiatement il s'est formé 

 au contact une couche siliceuse opaque, séparant exactement les deux li- 

 quides ; successivement cette couche s'est épaissie du côté du silicate de 

 potasse par l'addition à la pellicule séparative de couches de silice trans- 

 parente ou translucide, et en huit jours j'ai ainsi obtenu des couches sili- 

 ceuses dures et compactes, présentant plus d'un centimètre d'épaisseur. 

 Pendant ce temps, les acides se saturaient de proche en proche de potasse. 

 En opérant sur des couches de silicate de potasse de 5 centimètres d'é- 

 paisseur, j'ai, en moins d'un mois, transformé le tout en silice demi-trans- 

 parente et dure, la potasse ayant pénétré à travers la couche de silice con- 

 densée, tout aussi longtemps que la pellicule supérieure, qui a servi de 

 point de départ à cette espèce de végétation siliceuse, était en présence 

 d'acide libre. 



» En signalant ce fait, mon but n'est pas d'entrer ici dans une discussion 

 théorique sur le mode d'action qui intervient, de prononcer s'il s'agit seu- 

 lement d'un phénomène osmotique, activé par les affinités chimiques, ou 

 si les causes diverses de ces réactions sont dues aux différences de densité 

 des liquides, densité modifiée par les réactions elles-mêmes ; je dirai seule- 

 ment que dans aucun cas on ne pourra tirer argument dans cette circon- 

 stance de la nature hétérogène de la membrane osmotique qui a servi au 

 début du phénomène. 



» La silice ainsi condensée artificiellement présente l'aspect chatoyant de 

 l'opale; sa conservation dans un air non entièrement desséché nous don- 

 nera sans doute le moyen d'obtenir cette pierre avec toutes ses propriétés 

 caractéristiques . 



» Cette première expérience a bientôt été suivie de diverses autres. On 

 a fait emploi d'acide sulfurique concentré, qui, à raison de sa densité, a 

 occupé le fond du verre ; par- dessus on a versé avec précaution de la dis- 

 solution de silicate de potasse. Le phénomène de la décomposition gra- 

 duelle s'est encore produit ; la pellicule formée s'est épaissie de plus en plus 

 du côté de la dissolution siliceuse, et la saturation de l'acide sulfurique 

 par la potasse s'est manifestée par le dépôt graduel, au fond du verre, de 

 cristaux de sulfate de potasse. 



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