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 cessité d'une Instruction... ; et nous demandions cette Instruction à l'Aca- 

 démie. 



» Le Rapport qui nous a été lu, bien loin de nous fournir des données 

 propres à nous guider, pose en principe que tout ce qui sera fait par des 

 observateurs bénévoles, quels que soient leur zèle, leur constance, sera sans 

 valeur! Mieux vaut, dit la Commission, ne pas observer du tout que d'a- 

 voir des erreurs de quelques centièmes de degré, mieux vaut s'abstenir 

 entièrement que d'avoir des observations faites seulement de jour, et toutes 

 les trois heures ! 



» Telles sont les conclusions du premier Rapport, et nous regrettons de 

 le dire, ce Rapport décourageant ne serait pour nous qu'une lettre morte, 

 car le personnel et les fonds dont nous pouvons disposer ne nous permet- 

 traient pas, d'ici à longtemps, d'entreprendre des observations météorologi- 

 ques de l'espèce de celles que nous impose la Commission. 



» Mais est-il donc, vrai qu'il faille dès l'abord, et lorsqu'il s'agit d'un pays 

 tout à fait neuf pour nous, conquis d'hieret pacifié d'aujourd'hui seulement, 

 qu'il faille, dis-je, des observations poussées à un degré de précision qu'elles 

 n'ont pas même dans notre vieille Europe, et que si elles n'atteignent pas 

 cette précision, elles soient sans utilité au point de vue de la colonisation, 

 des cultures à introduire, et de l'hygiène tant de l'armée que des habitants 

 indigènes et autres ? Nous ne le croyons nullement, et à l'appui de notre opi- 

 nion il nous suffira de citer quelques faits. Cette année, la récolte du coton a 

 été très- satisfaisante dans l'une des trois provinces de l'Algérie, médiocre dans 

 une autre, et tout à fait mauvaise dans la troisième. Ces différences, qui se 

 traduisent toujours par de l'argent et qui amènent soit la prospérité, soit la 

 ruine des colons cultivateurs, sait-on ce qui les a produites en 1 855 et ce 

 qui peut les produire encore? Ce n'est ni le mode de culture, ni les soins don- 

 nés à la plante, ni la nature même du sol : c'est tout simplement l'époque à la- 

 quelle les pluies sont arrivées dans les provinces d'Alger, d'Oran ou de 

 Constantine. Le coton, parvenu à un point de sa croissance, ne doit plus 

 être mouillé par l'eau du ciel : s'il pleut alors, tout est perdu. Eh bien, de 

 quel intérêt n'est-il pas pour le colon de savoir par avance et sans avoir 

 à faire par lui-même des expériences qui peuvent entraîner sa ruine, si dans 

 telle ou telle localité il faut semer plus tôt ou plus tard, si ses cultures se- 

 ront exposées à être brûlées par le vent du désert ou noyées par les flots 

 d'une pluie intempestive? Qui peut le diriger à cet égard, sinon les relevés 

 d'observations même incomplètes, pourvu qu'elles embrassent un assez, 

 grand nombre d'années? 



