( »8i ) 

 chercher les caractères distinctifs d'une plante, dans Los morsures de che- 

 nilles qu'on y rencontre. Mais admettons qu'on ne prétende qu'à cette 

 simple description des phénomènes météorologiques qui s'opèrent dans la 

 couche inférieure de l'atmosphère. Alors même, vous ne l'obtiendrez nulle- 

 ment par des observations barométriques, thermométriques et hygromé- 

 triques automatiquement faites à des heures réglées. 11 faudrait que l'intelli- 

 gence de l'observateur s'appliquât à en varier les intervalles selon la muta- 

 bilité plus ou moins rapide des phénomènes : faisant par exemple celles dti 

 baromètre plus fréquentes au temps des équinoxes, et les réitérant presque 

 de minute en minute, pendant les ouragans, comme le savent bien les per- 

 sonnes intelligentes qui ont porté leur attention sur ces accidents météori- 

 ques. Les caprices des phénomènes physiques ne se laissent pas réglementer 

 par des ordonnances. Aucune de leurs lois n'a été découverte par des obser- 

 vations en bloc, prescrites à l'avance. Il faut les prendre par parties avec 

 beaucoup d'instinct et de délicatesse, pour y apercevoir ces lois, les suivre, 

 ' et les dégager de l'ensemble, à mesure que le raisonnement souvent le plus 

 subtil vous conduit à les démêler. 



» A défaut de succès dans la découverte des lois générales, on s'est rejeté 

 sur l'espérance des applications pratiques. Quand, a-t-on dit, on aura accu- 

 mulé pendant beaucoup d'années, dans des localités diverses, des masses d'ob- 

 servations thermométriques et hygrométriques régulièrement faites à toutes 

 les heures de la nuit et du jour, on en déduira des moyennes, qui seront 

 éminemment utiles à l'agriculture, à la physiologie végétale, à la géogra- 

 phie des plantes, et par suite au choix des cultures qui peuvent être fruc- 

 tueusement introduites dans chaque localité. Tout cela s'est encore trouvé 

 être autant d'illusions, et j'ajoute qu'il n'en pouvait autrement arriver. 



» Je prouve d'abord le fait. C'est une chose curieuse que de voir à tra- 

 vers quelles hésitations, avec quel respect pour les promesses théoriques 

 qu'on leur avait faites, les agronomes et les botanistes ont été finalement 

 conduits à en reconnaître la presque complète inutilité. Ils ont fait tous leurs 

 efforts pour établir, d'après les tableaux de températures moyennes, des 

 règles qui définissent les limites des zones territoriales dans lesquelles les 

 diverses classes de végétaux pouvaient vivre et être cultivées avec avantage. 

 Ils ont trouvé qu'en fait, ces règles font presque toujours défaut dans l'ap- 

 plication. Ceux d'entre eux qui, à l'exemple de M. Gasparin, sont parvenus 

 à fixer exactement ces limites pour certaines espèces végétales, n'y ont 

 réussi qu'en se fondant sur des observations locales de température qui leur 

 étaient propres, et leur appliquant avec une critique intelligente les modi- 



