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 faveur de notre opinion qu'elle ne s'est pas formée dans notre esprit, sans 

 nous être occupés longtemps, et à des points de vue divers, du sujet sur 

 lequel elle porte. Nous tenons toutefois à faire remarquer qu'elle s'applique 

 uniquement à ce qui est, et non à ce qui pourrait être. Nous prétendons 

 qu'on s'y est mal pris ; et nous le prouvons par le raisonnement comme par 

 les faits. Cela ne veut pas dire qu'on ne pourrait pas réussir en s'y prenant 

 mieux. Notre pensée commune est toute contraire. Mais ce mieux ne s'ob- 

 tiendra pas en introduisant chez nous ce qui a été et a dû être stérile ail- 

 leurs. L'exposition détaillée que j'ai faite du double problème que l'on veut 

 attaquer, montre, je crois, avec la dernière évidence, qu'on ne saurait 

 aujourd'hui, utilement pour la science et pour les applications pratiques, 

 créer, soit en Afrique soit en France, des institutions météorologiques, opé- 

 rant par ordonnance, de manière à résoudre par des observations prescrites 

 d'avance, des questions de physique, et de physiologiejagricole, si variées, si 

 complexes, que jusqu'ici, l'intelligence des expérimentateurs les plus sa- 

 gaces, est parvenue à peine à en saisir quelques points particuliers. Telle 

 est ma profonde conviction. 



» Le vice capital de ces systèmes d'observations météorologiques fixement 

 réglementées, et signalées administrativement dans des cadres qu'un em- 

 ployé n'a plus qu'à remplir, c'est le manque inévitable d'un but défini. On 

 commence par créer les observatoires et on les organise, sans savoir ce 

 qu'on en pourra tirer, ni même ce qu'on leur demandera. Et comment 

 pourriez- vous le savoir? Comment pourriez-vous deviner à priori, et signaler 

 d'avance, les données caractéristiques des lois générales qu'il faudra d'abord 

 tâcher de recueillir dans ce chaos de phénomènes naturels, dont les causes 

 déterminantes, les variations, les correspondances, vous sont presque entiè- 

 rement inconnues? Et encore prétendez-vous qu'on tirera de là d'utiles ap- 

 plications à l'agriculture, quoique les phénomènes physiques qui influent 

 le plus efficacement sur la vie végétale n'entrent presque pour rien dans vos 

 programmes tels qu'ils ont été faits jusqu'à ce jour, et tels que le même sys- 

 tème d'institutions automatiques, vous donnerait lieu de les faire, même 

 aujourd'hui. Pour arriver à de pareilles applications, il faut étudier avec 

 intelligence les phénomènes météorologiques, sur les lieux mêmes, au 

 point de vue spécial qu'on se sera marqué, avec le sentiment intime de ce 

 qu'on veut chercher à découvrir. Demandez par exemple au chef des cul- 

 tures du Muséum, à M. Decaisne, cinq ou six jeunes gens zélés, ayant déjà 

 des connaissances solides de botanique et de physiologie végétale; qu'il 

 les forme pendant quelques mois aux observations météorologiques consi- 



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