INTRODUCTION ) 
cffet extrèmement rares. Mais dès qu’on arrive aux fonds 
solides, dans une mer comme dans l’autre, la faune devient 
bientôt aussi riche que variée. 
Il est bien certain que toutes ces stations sous-marines, 
même en dehors des régions véritablement profondes, sont 
bien loin d’être connues, comme nous connaissons aujour- 
d'hui les parages immédiats de nos côtes. On conçoit aisé- 
ment les difficultés sans nombre que doit éprouver le 
naturaliste, à mesure qu'il tend à s’écarter des limites facile- 
ment accessibles du littoral. Jusqu'à 80 ou mème 100 mètres, 
une embarcation des plus modestes, montée par un ou deux 
hommes, peut, à la rigueur, amplement suffire pour explorer 
de tels fonds ; avec un agencement mème des plus simples, 
on arrive déjà à recueillir dans la limite de la zone corallienne 
de précieux et utiles matériaux. Mais s'agit-il de dépasser ces 
étroites limites, il convient alors d'avoir recours à toute une 
installation infiniment plus complexe et nécessairement fort 
onéreuse; outre que le bâtiment doit être forcément d'un 
tonnage beaucoup plus fort, il faut réunir et agencer tout un 
matériel de câbles, de dragues, de chaluts, de treuils, qu'un 
personnel nombreux et expérimenté sera seul en état de faire 
manœuvrer. C'est done dans des conditions tout à fait excep- 
tionnelles et malheureusement bien difficiles à réaliser que 
l'on peut espérer entreprendre un tel genre d'étude. 
Dans ces dernières années, plusieurs explorations fort 
importantes, la plupart entreprises à grands frais et sur une 
vaste échelle, ont été très utilement pratiquées au large des 
côtes de France. Nous allons en donner un rapide aperçu. 
La partie nord de l'Atlantique a été l'objet de deux courtes 
explorations pratiquées en 1869 et 1870 au large des côtes 
de Bretagne, par la mission anglaise, à bord du Porcupine. 
La campagne de 1869, qui avait pour programme l'étude des 
côtes ouest et sud de l'Irlande, exécula deux dragages à 47°38° 
