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l’isotopie n'est pas limité aux éléments radioactifs. Les travaux 
de Thomson et d’Aston ont montré que plusieurs de nos éléments 
sont formés d’atomes de poids différents. Les propriétés des élé- 
ments ne sont donc pas déterminées par leur poids atomique, 
mais par leur nombre atomique, c’est-à-dire par leur numéro 
d'ordre dans le système périodique. 
C’est l’étude du passage des rayons & à travers la matière qui 
a fait connaître les caractères essentiels de la constitution des 
atomes et la signification physique du nombre atomique. Ruther- 
ford a montré qu'il faut admettre, pour rendre compte des faits 
observés, que l'électricité positive se trouve concentrée dans une 
région extrêmement petite, le noyau, autour duquel tournent des 
électrons. Le nombre atomique représente la charge nucléaire 
et par conséquent aussi le nombre des électrons extérieurs. Ces 
derniers ne forment donc qu’une minime partie de la masse 
atomique qui se trouve presque tout entière localisée dans le 
noyau. Celui de l'hydrogène consiste très probablement en un 
simple électron positif, dont la masse est ainsi 1800 fois plus 
forte que celle de l’électron négatif. Les autres noyaux sont une 
agglomération des électrons des deux signes. Le poids atomique 
représente le nombre des électrons positifs. 
Cette théorie rend compte des propriétés essentielles de la 
matière; elle permet de concevoir le rôle fondamental du nombre 
atomique ainsi que le phénomène de l’isotopie. Elle permet de 
comprendre aussi qu'il soit si difficile de décomposer les atomes. 
Cette décomposition n’a été sûrement réalisée que dans les expé- 
riences de Rutherford par un bombardement de la matière par 
les rayons a. Les quantités de substance décomposées sont d’ail- 
leurs extraordinairement minimes et n’ont pu être observées que 
grâce à la sensibilité de la méthode d'analyse, qui permet de 
déceler les atomes isolés. 
SÉANCE DU 10 MARS 1922 
Présidence de M. Th. DELACHAUX, président, 
AFFAIRES ADMINISTRATIVES 
- M. le D' H. Courvoisier, médecin à Colombier, est présenté 
comme candidat par MM. P. Matthey-Doret et Alf. Mayor. 
COMMUNICATIONS SCIENTIFIQUES 
M. H. de Pury présente deux communications, l’une intitulée 
Nouvelles recherches sur «l'activation > des principes végétaux 
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